Когда НАСА отправляет астронавтов обратно на Луну и на Марс, Многоцелевой экипаж Orion (MPCV) будет то, что доставит их туда. Чтобы построить эти космические корабли следующего поколения, НАСА заключила контракт с авиакосмическим производителем Lockheed Martin. В сочетании с массивным Система космического запуска (SLS), Орион Космический корабль впервые за более чем 50 лет позволит выполнять длительные полеты за пределами низкой околоземной орбиты (LEO).
В понедельник, 23 сентября, НАСА и Lockheed Martin объявили, что они завершили контракт на производство и эксплуатацию шести миссий с использованием Орион космический корабль, с возможностью производства в общей сложности до двенадцати. Это отвечает требованиям для проекта Artemis НАСА и открывает возможность для дальнейших миссий в такие места, как Марс и другие места в глубоком космосе.
Орион Концепция была обнародована 14 января 2004 года, вскоре после аварии с Космический челнок Колумбия, В то время Орион был известен как Экипаж исследовательский автомобиль (Е). Он был призван заменить стареющий флот "Спейс шаттл" и стать преемником Командный и служебный модуль Apollo (CSM), который доставил астронавтов на Луну между 1969 и 1972 годами.
Год спустя, CEV был объединен с программой Созвездия НАСА (2005-2010) и переименован в Исследовательская машина Orion Crew (а позже Орион MPCV). К 2009 году Орион Началось тестирование, сначала тестирование восстановления после сбоя, а затем тестирование запуска, для проверки его систем и производительности. Год спустя проект станет центральным в видении НАСА регулярных миссий на МКС, Луну и Марс.
В настоящее время НАСА планирует использовать Орион Капсула для отправки первой женщины и следующего мужчины на Луну к 2024 году (Артемида III). После завершения контракта на поставку следующих шести автомобилей это видение стало еще на шаг ближе к тому, чтобы стать реальностью. Рик Амброуз, исполнительный вице-президент Lockheed Martin Space, горячо говорил о контракте и партнерстве, которое он представляет, в недавнем пресс-релизе компании:
«Этот контракт ясно показывает приверженность НАСА не только Ориону, но и Артемиде, и его смелую цель - отправлять людей на Луну в ближайшие пять лет. Мы в равной степени привержены Ориону и Артемисе и производим эти автомобили с акцентом на стоимость, график и успех миссии ».
Контракт NASA, подписанный с Lockheed - контракт на производство и эксплуатацию Orion (OPOC) - это контракт на неопределенный срок поставки (IDIQ), который предусматривает доставку от 6 до 12 космических аппаратов Orion до 30 сентября 2030 года. Первоначально NASA заказал три Орион космический корабль для выполнения миссий Артемиды с III по V - миссии с экипажем на поверхность Луны, происходящие между 2024 и 2026 годами - за 2,7 миллиарда долларов.
К 2022 году НАСА планирует заказать еще три для выполнения миссий VI-VIII (на дополнительные 1,9 млрд. Долл. США), которые ориентировочно запланированы на период с 2026 по 2028 год. Как заявил администратор НАСА Джим Бриденстайн в пресс-релизе НАСА:
«Этот контракт обеспечивает добычу Ориона в течение следующего десятилетия, демонстрируя стремление НАСА обеспечить устойчивое присутствие на Луне, чтобы вернуть новые знания и подготовиться к отправке астронавтов на Марс. «Орион» - это высокопроизводительный современный космический корабль, разработанный специально для дальних космических полетов с астронавтами, и неотъемлемая часть инфраструктуры НАСА для миссий Артемиды и будущих исследований Солнечной системы ».
Это устойчивое присутствие включает предложенную НАСА Лунную орбитальную платформу-шлюз (LOP-G), модульную космическую станцию, которая будет доставляться на орбиту вокруг Луны с использованием SLS и Орион в ближайшие годы. Лунные Ворота также будут служить центром для будущих миссий на Марс, когда с ним будет интегрирован транспорт в глубоком космосе (DST).
Некоторые из компонентов космического корабля, которые уже были разработаны и квалифицированы для Орион также будет предоставлен для использования шлюза. Это устранит необходимость в программе Gateway для разработки и квалификации аналогичных компонентов, что поможет снизить общую стоимость разработки. Это имеет решающее значение с учетом текущих проблем с бюджетом, что заставило некоторых усомниться в том, будут ли отменены Лунные Врата.
Дальнейшие меры по снижению затрат включают в себя передовые технологии производства, оптовые закупки материалов и компонентов, ускоренную миссию и тот факт, что модули и системы экипажа Orion можно использовать повторно. Как подтвердил Майк Хос, менеджер программы Orion для Lockheed Martin Space:
«Мы узнали много нового о том, как спроектировать и изготовить лучший Orion - например, проектирование для многократного использования, использование дополненной реальности и аддитивного производства - и мы применяем это в следующей серии автомобилей. Снижение затрат и их более эффективное и быстрое производство станет ключом к успеху программы Artemis. Нужно также оценить, насколько уникален Орион. Это космический корабль, как никто другой. Мы разработали его для того, чтобы делать вещи, которые не могут делать другие космические корабли, посещать места, где не было космонавтов, и перенести нас в новую эру освоения человеком дальнего космоса ».
Еще в июле, во время торжественной церемонии, посвященной 50-летию высадки на Луну Аполлона-11, вице-президент Майк Пенс представил капсулу «Орион», которая будет использоваться для Артемида I миссия. Дата запуска этой миссии по-прежнему TBD из-за задержек с производством SLS. Однако ожидается, что этот полет без экипажа (который облетит вокруг Луны и выпустит полезную нагрузку CubeSats) состоится в конце 2021 года.
С каждым шагом НАСА приближается к своему долгожданному возвращению на Луну. И если все пойдет по плану, на этот раз они будут приносить инфраструктуру и компоненты, которые позволят людям оставаться там.
