Юнона, следующая крупная миссия НАСА, предназначенная для внешних планет, прибыла в Космический центр Кеннеди, чтобы начать последний этап подготовки к запуску в преддверии взрыва на Юпитер этим летом.
Огромный космический корабль Юнона, работающий на солнечной энергии, пролетит до 4800 километров (3000 миль) от облачных вершин Юпитера, чтобы изучить происхождение и развитие самой большой планеты нашей солнечной системы. Понимание механизма формирования Юпитера приведет к лучшему пониманию происхождения планетных систем вокруг других звезд по всей нашей галактике.
Юнона будет вращаться, как ветряная мельница, поскольку она летит по высокоэллиптической полярной орбите и исследует происхождение, структуру, атмосферу и магнитосферу газового гиганта с помощью набора из девяти научных инструментов.
Во время пятилетнего круиза на Юпитер 3600-килограммовый зонд пролетит над Землей один раз в 2013 году, чтобы набрать скорость и ускорить Юнону за поясом астероидов в его долгом путешествии к системе Юпитера, куда он прибудет в июле 2016 года.
Юнона будет вращаться вокруг Юпитера 33 раза и искать существование твердого планетарного ядра, составлять карту интенсивного магнитного поля Юпитера, измерять количество воды и аммиака в глубокой атмосфере и наблюдать полярные сияния планеты.
Миссия обеспечит первый подробный обзор полюсов Юпитера и рассчитана на примерно один год. Эллиптическая орбита позволит Юноне избежать большинства суровых радиационных областей Юпитера, которые могут серьезно повредить системы космического корабля.
Juno был спроектирован и изготовлен компанией Lockheed Martin Space Systems, Денвер, и воздух доставлялся в защитном транспортном контейнере внутри живота грузового самолета С-17 Globemaster ВВС США на завод по обработке полезных грузов Astrotech в Титусвилле, штат Флорида.
На этой неделе космический аппарат начинает примерно четыре месяца окончательного функционального тестирования и интеграции в чистую комнату с климат-контролем и проходит тщательную проверку работоспособности всех его систем. Другие работы по обработке перед запуском включают в себя прикрепление длинной стрелы магнитометра и солнечных батарей, поступивших ранее.
Juno - первый зонд на солнечной энергии, запущенный на внешние планеты и работающий на таком большом расстоянии от Солнца. Поскольку Юпитер получает в 25 раз меньше солнечного света, чем Земля, Юнона будет нести три гигантских солнечных панели, каждая из которых имеет длину более 20 метров (66 футов). Они будут постоянно находиться в солнечном свете с момента их развертывания после запуска и до конца миссии.
«Космический корабль Юнона и его команда прошли долгий путь с тех пор, как этот проект был впервые задуман в 2003 году», - заявил Скотт Болтон, главный исследователь Юноны, базирующийся в Юго-западном исследовательском институте в Сан-Антонио. «Мы находимся всего в нескольких месяцах от миссии открытий, которая могла бы очень хорошо переписать книги не только о том, как родился Юпитер, но и как появилась наша солнечная система».
Юнону планируется запустить на борту самой мощной версии ракеты Atlas V - дополненной 5 твердотопливными ускорителями - с мыса Канаверал, штат Флорида, 5 августа. Окно запуска простирается до 26 августа. Юнона - вторая миссия на Новых рубежах НАСА программа.
Марс Curiosity Rover НАСА будет следовать за Юноной к стартовой площадке Atlas, и его запуск запланирован на конец ноября 2011 года. Читайте мои истории о Curiosity здесь и здесь.
Из-за сокращения бюджета НАСА политиками в Вашингтоне, можно надеяться на то, что долгожданная миссия по исследованию спутника Европы в Юпитере может быть сокращена наряду с другими научными миссиями высокого приоритета. Европа может укрывать подземные океаны с жидкой водой и является главной целью в поисках жизни НАСА за пределами Земли.
