Приземление китайского «Чанъэ-4» приземлилось на противоположной стороне луны (3 января по пекинскому времени, 2 января США), и на борту есть несколько живых существ.
Небольшая «жесть» в посадочном аппарате содержит семена картофеля и роккресс (Arabidopsis thalianaцветущее растение, связанное с капустой и горчицей, а также модельный организм для биологии растений), а также яйца шелкопряда. Согласно сообщению, опубликованному в The Telegraph ранее в этом году, идея заключается в том, что растения будут поддерживать шелковичных червей кислородом, а шелковичные черви, в свою очередь, будут обеспечивать растения необходимыми углекислым газом и питательными веществами за счет отходов. Исследователи будут внимательно следить за растениями, чтобы увидеть, успешно ли растения выполняют фотосинтез, а также растут и расцветают в лунной среде.
«Мы хотим изучить дыхание семян и фотосинтез на Луне», - сказал главный разработчик эксперимента Се Гэнсинь Синьхуа, китайскому государственному агентству новостей.
По словам Синьхуа, эксперимент «биосферы» стал результатом сотрудничества между 28 китайскими университетами во главе с Университетом Чунцина на юго-западе Китая. Эксперимент, который заправлен в цилиндр из алюминиевого сплава емкостью 1,4 пинты (0,8 литра), весит около 7 фунтов. (3 кг) и включает в себя грязь, питательные вещества и воду. Солнечный свет проникает в контейнер через «трубу», а маленькие камеры будут наблюдать за окружающей средой. Эти данные будут передаваться обратно на Землю с помощью сложной системы ретрансляции, которую Китай настроил для связи с экспериментом, который не имеет прямой видимости на Землю.
«Почему картофель и Arabidopsis? Потому что период роста Arabidopsis это короткий и удобный для наблюдения. А картофель может стать основным источником пищи для будущих космических путешественников, - сказал Лю Ханьлун, главный директор эксперимента и вице-президент университета Чунцин, как сообщает Синьхуа. - Наш эксперимент может помочь накопить знания для строительства лунной базы и длительного проживание на Луне ".
Роккресс выращивался в космосе и раньше, в том числе в одном эксперименте на Международной космической станции, который показал, что листья растений кажутся поднимающимися и опускающимися при обнаружении гравитации луны. Но будет ли цветущее растение процветать в окружении обратной стороны Луны, остается открытым вопросом.
На данный момент, однако, это означает, что есть жизнь, по крайней мере, в одном другом месте в солнечной системе (даже если это только потому, что мы поместили ее туда).
