Соединенные Штаты стали космической державой 60 лет назад сегодня.
31 января 1958 года нация запустила свой первый успешный спутник - «Эксплорер-1», который летел на орбиту Земли на вершине ракеты «Юпитер-С» из ракетного приложения мыса Канаверал во Флориде (теперь называемого мысом ВВС).
«Мы твердо обосновались в космосе», - сказал пионер ракеты Вернер фон Браун, возглавлявший команду, создавшую «Юпитер-С», вскоре после того, как «Эксплорер 1» вышел в космос. «Мы никогда не откажемся от него». : Первый американский спутник в картинках]
Успех «Эксплорера 1» успокоил нервы среди американской политической и военной элиты, которая недавно пережила три смирительных неудачи в космосе.
Первые два удара произошли благодаря Советскому Союзу, который 4 октября 1957 года запустил первый в мире искусственный спутник "Спутник-1", а затем месяцем позже поднял на борт спутника собаку по кличке Лайка. крафт.
США попытались ответить 6 декабря 1957 года, запустив собственный спутник. Но ракета с первым в стране космическим кораблем - 3,5 фунта. (1,6 кг) Vanguard Test Vehicle 3, загорелся вскоре после старта, в прямом эфире по национальному телевидению.
Таким образом, запуск Explorer 1 «определенно спас открытую рану; в этом нет никаких сомнений», - сказал бывший главный историк НАСА Роджер Лауниус Space.com прошлой осенью.
Но 30,7 фунтов. (13,9 кг) Explorer 1 был не просто рекламным трюком в космической гонке; спутник выполнял новаторские научные работы на орбите Земли Он заметил меньше высокоэнергетических космических лучей, чем ожидалось, и ведущий исследователь Explorer 1 Джеймс Ван Аллен предположил, что детектор спутника был перегружен заряженными частицами, захваченными в магнитном поле Земли. [Космическая гонка: могли ли США победить Советов в космосе?]
Ван Аллен был прав. Космический корабль Explorer 3, запущенный 26 марта 1958 года, подтвердил существование этих полос излучения, которые сейчас известны как пояса Ван Аллена. (Explorer 2 был запущен тремя неделями ранее, но не смог выйти на орбиту из-за неисправности ракеты.)
Спутник был спроектирован и построен инженерами Лаборатории реактивного движения (JPL) в Пасадене, штат Калифорния. Сегодня JPL является одним из флагманских центров НАСА, но НАСА даже не существовало, когда вышел Explorer 1; космическое агентство было официально создано шесть месяцев спустя, 29 июля 1958 года, и начало свою деятельность 1 октября того же года.
Исследователь 1 приблизил Землю к очень эллиптическому пути длиной 114 минут, который простирался на 220 миль (354 км) до Земли и на 1563 миль (2515 км). Спутник продолжал работать в течение почти четырех месяцев, мигая, когда его батареи погибли 23 мая 1958 года. И, наконец, он вернулся на Землю 31 марта 1970 года, сгорел в атмосфере после завершения более 58 000 орбит, сообщили представители НАСА.
После «Эксплорера» космическая гонка продолжала усиливаться. Советский Союз первым запустил человека в космос, когда 12 апреля 1961 года космонавт Юрий Гагарин отправился с орбитальной миссией. В следующем феврале Соединенные Штаты совпали с этим подвигом с Джоном. Орбитальная миссия Гленна. (Алан Шепард стал первым американцем в космосе 5 мая 1961 года, но его полет был суборбитальным, а не орбитальным.)
И, конечно же, НАСА в конце концов выполнило знаменитое обещание президента Джона Кеннеди поставить ботинки на луну к концу 1960-х годов. Мы будем отмечать 50-летие впечатляющего достижения Аполлона-11 в июле 2019 года.
