Глаза острее, чем у тех, кто смотрел на Сатурн раньше, космический корабль Кассини обнаружил две луны, которые могут быть самыми маленькими телами, которые когда-либо наблюдались вокруг кольцевой планеты.
Луны имеют приблизительно 3 километра (2 мили) и 4 километра (2,5 мили) в поперечнике - меньше, чем город Боулдер, штат Колорадо. Луны, расположенные в 194 000 км (120 000 миль) и 211 000 км (131 000 миль) от центра планеты, находятся между орбитами двух других сатурнианских лун, Мимаса и Энцелада. Они условно называются S / 2004 S1 и S / 2004 S2. Один из них, S / 2004 S1, может быть объектом, замеченным на одном изображении, сделанном космическим кораблем НАСА Voyager 23 года назад и названном в то время S / 1981 S14.
«Одна из наших главных целей при возвращении в Сатурн состояла в том, чтобы исследовать всю систему на предмет новых тел», - сказала д-р Кэролин Порко, руководитель группы изображений, Институт космических наук, Боулдер, Колорадо. Порко спланировал последовательность изображений. «Итак, очень приятно знать, что среди всех других фантастических открытий, которые мы сделаем в течение следующих четырех лет, мы можем теперь добавить подтверждение двух новых лун, пропуская незамеченными вокруг Сатурна в течение миллиардов лет до настоящего момента».
Впервые спутники были замечены доктором Себастьеном Шарнозом, планетарным динамиком, работающим с доктором Андре Брахичем, членом группы изображений в Парижском университете. «Обнаружение этих слабых спутников было захватывающим опытом, особенно ощущением того, что ты первый, кто увидел новое тело нашей солнечной системы», - сказал Чарноз. «Я искал такие объекты в течение нескольких недель, находясь в моем офисе в Париже, но только один раз в отпуске, используя мой ноутбук, мой код в конце концов обнаружил их. Это говорит мне о том, что мне нужно больше отдыхать.
Самые маленькие ранее известные спутники вокруг Сатурна имеют ширину около 20 километров. Ученые ожидали, что такие маленькие спутники, как S / 2004 S1 и S / 2004 S2, могут быть обнаружены в промежутках в кольцах и, возможно, вблизи кольца F, поэтому они были удивлены, что эти маленькие тела находятся между двумя главными лунами. Ожидается, что маленькие кометы, движущиеся вокруг внешней солнечной системы, столкнутся с маленькими лунами и разорвут их на части. Тот факт, что эти луны существуют там, где они существуют, может ограничивать число маленьких комет во внешней солнечной системе, количество, необходимое для понимания пояса Койпера комет за пределами Нептуна, и кратерные истории лун планет-гигантов.
«Комета, поражающая внутреннюю луну Сатурна, движется во много раз быстрее, чем пуля, - говорит доктор Люк Донес, член команды по визуализации из Юго-западного научно-исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, - если распространены небольшие кометы размером с дом, Эти луны должны были много раз разлетаться в результате кометных ударов в течение истории Солнечной системы. Разрушенная луна сформирует кольцо, и тогда большая часть материала в конечном итоге соберется обратно в луну. Однако, если маленькие кометы редки, как, по-видимому, в системе Юпитера, новые спутники могли бы выжить с первых дней существования Солнечной системы ».
Лун, окружающих планеты-гиганты, обычно не обнаруживают там, где они первоначально сформировались, потому что приливные силы с планеты могут заставить их сместиться с их первоначальных мест. В дрейфе они могут пролетать через места, где другие спутники мешают им, делая их орбиты эксцентричными или наклонными относительно экватора планеты. Одна из новых лун, возможно, подверглась такой эволюции.
Предстоящие последовательности изображений будут прочесывать промежутки в кольцах Сатурна в поисках лун, предположительно находящихся там. Тем временем ученые Кассини стремятся поближе взглянуть, если это вообще возможно, на их новые находки. Порко сказал: «Мы сейчас ищем лучшие времена для ретаргетинга. Надеюсь, мы не видели последний из них.
Миссия Кассини-Гюйгенс является совместным проектом НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления научной миссии НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Орбитальный аппарат Кассини и его две бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в лаборатории JPL. Команда фотографирования базируется в Институте космических наук, Боулдер, Коло.
Для получения дополнительной информации о миссии Cassini-Huygens посетите http://saturn.jpl.nasa.gov и домашнюю страницу группы Cassini по созданию изображений, http://ciclops.org.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
