25 лет назад астрономы обнаружили диффузное рентгеновское излучение, исходящее из плоскости Млечного Пути, но были озадачены источником этих излучений. Эти диффузные выбросы происходят не от одного единственного источника, а от звезд белого карлика и звезд с активными внешними слоями газа.
Энергичные рентгеновские излучения обычно происходят из очень горячих газов в диапазоне температур от 10 до 100 миллионов градусов Цельсия. И это так называемое «рентгеновское излучение Галактического хребта» (GRXE) также можно найти в очень горячей, оптически тонкой плазме.
Однако газ с этими термическими свойствами немедленно рассеется. Космические частицы, сталкивающиеся с межзвездной средой, также могут быть исключены в качестве объяснения GRXE.
Недавние наблюдения с двух разных спутников, RXTE и Integral, показали, что рентгеновские излучения Млечного Пути демонстрируют ту же картину распределения, что и звезды. С тех пор предполагалось, что большая часть GRXE происходит от отдельных звезд. Эти результаты побудили международную команду провести более точные измерения с помощью рентгеновского телескопа Chandra.
Выбранная тестовая зона представляла собой небольшую небесную область недалеко от центра Млечного Пути, и была примерно в полтора раза больше полной луны. Чандра идентифицировал 473 точечных источника рентгеновских лучей в секторе поля поиска, охватывающего всего 2,6 угловых минуты. На следующем этапе группа использовала измерения с космического телескопа Спитцера, чтобы доказать, что результаты наблюдаемого сектора могут быть применены ко всей галактике.
Большинство из 473 источников рентгеновского излучения, скорее всего, являются белыми карликами, которые аккрецируют вещество из окружающей среды. Источниками также могут быть звезды, обладающие высокой активностью в самом внешнем газовом слое - короне. Белые карлики - это остатки вымерших солнц малой массы. Эти охлаждающие мертвые звезды часто вращаются вокруг партнера, и в такой двойной системе звезд белый карлик извлекает вещество из своего более крупного партнера, пока не станет сверхновой типа Ia.
Разрешение рассеянного рентгеновского излучения в нашей галактике в дискретные источники имеет далеко идущие последствия для нашего понимания ряда астрофизических явлений. Например, астрономы могут использовать GRXE в качестве калибровки для пространственного распределения популяций звезд в Млечном Пути. Результаты также имеют отношение к исследованию других галактик, чтобы определить, исходит ли рассеянное рентгеновское излучение от этих объектов также от белых карликов и активных звезд.
Работа была выполнена Михаилом Ревнивцевым из Вселенной кластера Excellence в Университете Мюнхена и его коллегами из Института астрофизики им. Макса Планка в Гархинге, Института космических исследований в Москве и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Кембридже, и была опубликована в издание Nature от 30 апреля 2009 года.
Источник: Институт Макса Планка
