Наша солнечная система переполнена лунами, от каменистого спутанного Земли спутника до покрытых льдом океанских миров. Некоторые планеты имеют десятки из них; у других их нет. Астрономы находят эти спутники очень интересными - геологически и, потенциально, астробиологически - и стремятся отправить зонды для посещения лунных направлений, таких как луна Юпитера Европа и луна Сатурна Энцелад.
Поэтому вас может удивить, что в настоящее время нет научного определения луны.
Ученые, ответственные за такое начинание, - это Международный астрономический союз (МАС), который утверждает и сертифицирует названия небесных объектов, рассказал Live Science ученый-планетист из Калифорнийского университета Санта-Крус Фрэнсис Ниммо. И он не смог найти место, где группа определяет термин.
Вполне возможно, что МАС несколько настороженно относится к определению луны, учитывая результаты голосования группы в 2006 году за определение планеты, которая понизила статус Плутона до уровня простой карликовой планеты. Спорное решение возмутило некоторых ученых и представителей общественности, и она остается больное место и по сей день.
Понижение Плутона даже создало некоторые картографические головные боли, сказал Ниммо. Система определения долготы Плутона была обновлена, когда изменилось состояние планеты в мире, потому что карликовые планеты используют другую систему координат, чем планеты. Таким образом, согласно Планетарному обществу, все карты до 2006 года в основном перевернуты по сравнению с картами, созданными после повторной категоризации.
Это одна из причин, почему определения имеют значение, сказал Ниммо. «У вас должен быть общий язык, чтобы вы не сталкивались с разными целями при разговоре. Если у вас нет определений, вы можете столкнуться с ужасной путаницей».
Что в имени?
Тем не менее, Ниммо сказал, что он не думает, что есть причина официально определять луну. Неформальное определение, которое он и, вероятно, большинство людей, имеют в своих головах, работает просто отлично. «Насколько я понимаю, луна - это то, что вращается вокруг планеты или карликовой планеты».
Ниммо добавил, что единственное различие между разными лунами, которое делает большинство исследователей, зависит от того, являются ли они регулярными или нерегулярными спутниками. Обычные спутники, такие как спутники Юпитера Ио и Ганимед, обычно вращаются вокруг одной и той же плоскости вокруг своей родительской планеты, в то время как нерегулярные спутники, такие как пасифы Юпитера, имеют необычные и эксцентричные орбиты.
Обычно это считается следствием истории происхождения спутника. Считается, что регулярные луны образовались из того же материала и примерно в то же время и в том же месте, что и их планета, или были вырезаны из планеты в результате массивного столкновения, как подозревается на луне Земли. Нерегулярные спутники, с другой стороны, обычно считаются астероидами или кометами, которые образовались где-то еще и были позже захвачены гравитационным притяжением планеты.
Конечно, неофициальное определение луны Ниммо само по себе может потребовать обновления в один прекрасный день. Некоторые исследователи в последнее время размышляют о возможности лун, которые вращаются вокруг других лун, объектов, которые Интернет естественно назвал лунными. Это может оспорить определение, данное Ниммо выше. Но лунные месяцы остаются гипотетическими, поэтому, возможно, неформальное определение может выдержать.
«Думаю, что всем понятно, что такое луна», - сказал Ниммо.
