Кассини Космический аппарат завершил свою миссию 15 сентября 2017 года, когда он врезался в атмосферу Сатурна, тем самым предотвратив любое возможное загрязнение спутников системы. Тем не менее, множество данных, собранных зондом за тринадцать лет, проведенных на орбите Сатурна (о газовом гиганте, его кольцах и многих его спутниках), продолжают анализироваться учеными - с поразительными результатами!
Показательный пример, Кассини Команда недавно выпустила серию красочных изображений, которые показывают, как выглядит Titan в инфракрасном диапазоне. Изображения создавались с использованием данных за 13 лет, которые были собраны прибором спектрометра визуального и инфракрасного картирования (VIMS) космического корабля. Эти изображения представляют некоторые из самых четких, наиболее бесшовных на вид глобальных видов поверхности ледяной луны, созданных до сих пор.
Инфракрасные изображения предоставляют уникальную возможность при изучении Титана, которую трудно наблюдать в видимом спектре из-за его плотной и туманной атмосферы. Это в первую очередь результат небольших частиц, называемых аэрозолями в верхней атмосфере Титана, которые сильно рассеивают видимый свет. Однако там, где рассеивание и поглощение света намного слабее, это позволяет создавать инфракрасные «окна», которые позволяют мельком увидеть поверхность Титана.
Именно из-за этого VIMS был настолько ценным, что позволял ученым предоставлять четкие изображения поверхности Титана. Эта последняя коллекция изображений особенно уникальна благодаря своей гладкости и четкости. В предыдущих инфракрасных изображениях, снятых Кассини На космическом корабле Титан (см. ниже) имелись большие различия в разрешающей способности изображения и условиях освещения, что приводило к очевидным швам между различными участками поверхности.
Это связано с тем, что VIMS получил данные по многим различным мухам с разной геометрией наблюдения и атмосферными условиями. В результате на мозаичных изображениях появляются очень заметные швы, которые довольно трудно удалить. Но благодаря кропотливому и детальному анализу данных, а также трудоемкой ручной обработке мозаики, Кассини Съемочная группа смогла в основном снять швы.
Процесс, используемый для уменьшения выпуклости швов, известен как метод «полосы». Этот процесс включает в себя объединение трех цветовых каналов (красного, зеленого и синего) с использованием соотношения яркости поверхности Титана на двух разных длинах волн. Техника также подчеркивает тонкие спектральные различия в материалах на поверхности Титана, о чем свидетельствуют яркие пятна коричневого, синего и фиолетового цвета (что может свидетельствовать о различных составах).
Помимо того, что эти уникальные изображения не только дают самый ясный и самый плавный взгляд на Титан, но и подчеркивают сложную географию и состав Луны. Они также демонстрируют мощь инструмента VIMS, который проложил путь к будущим инфракрасным приборам, которые могут захватывать изображения Титана с гораздо более высоким разрешением и открывать функции, которые Кассини был не в состоянии видеть.
В ближайшие годы НАСА надеется отправить дополнительные миссии на Титан, чтобы исследовать его поверхность и метановые озера на наличие признаков биосигнатуры. Инфракрасный прибор, который может видеть сквозь плотную атмосферу Титана, обеспечивает изображения поверхности с высоким разрешением и помогает определить ее состав, окажется очень полезным в этом отношении!
