У нас есть камеры видеонаблюдения, которые следят за нашими повседневными привычками, мы смотрим вуайристские телепередачи о социальных неудачах, застрявших в доме, мы используем веб-камеры для передачи наших размышлений на Youtube, и нас постоянно отслеживают с помощью спутниковых камер высокого разрешения. Что мы можем сейчас обследовать? Наверняка каждый дюйм планеты находится под чьим-то бдительным взором? Эта планета может быть. По счастливой случайности ученые ЕКА только что поняли, что лишнюю камеру на борту орбитального аппарата Mars Express можно снова включить и использовать в качестве межпланетной веб-камеры. Большой Брат теперь тоже присматривает за Красной Планетой…
Еще в 2003 году у камеры визуального мониторинга (VMC) была одна задача и только одна задача: внимательно следить за британским кораблем Beagle 2 Mars, когда он отделился от Mars Express и начал спуск в атмосферу планеты. Эта довольно «нормальная» камера была предназначена только для проверки того, что Beagle 2 отделился и начал движение по правильной траектории. Согласно единственному изображению VMC / Beagle 2, приведенному ниже, разделение прошло в соответствии с планом, поскольку мы видим яркий диск с полями слева от изображения. Проблемы с посадочным устройством начались позже, когда что-то случилось с роботом при входе.
Итак, задача выполнена, VMC был выключен и о нем забыли. В конце концов, кому нужна сравнительно низкая технология, прославленная веб-камера, вращающаяся вокруг Марса?
Держись, орбитальная вебкамера на самом деле очень крутая!
Похоже, ученые ЕКА думали так же, указывая, что VMC - это «обычная камера в необычном месте». В течение трех лет VMC оставался в бездействии, пока в 2007 году команда управления полетом Mars Express, базирующаяся в Европейском центре космических операций (ESOC) ESA в Германии, не начала испытания камеры, чтобы выяснить, можно ли снова включить ее. Команда не могла быть уверена, будет ли эта маленькая камера работать, так как она была разработана как одноразовый инструмент, и она годами зависала в глубоком космосе.
Но решив использовать этот инструмент, команда ESOC успешно вернула VMC в оперативный режим. В течение последних нескольких месяцев ученые настраивали оптику камеры, чтобы она лучше наблюдала орбитальные особенности, и теперь эта «обычная» камера делает несколько «необычных» снимков. Геологические особенности, полумесяцы Марса и марсианская динамическая погода были захвачены, что делает его отличным небольшим инструментом, чтобы увидеть Марс с орбиты.
Теперь VMC онлайн и фотографирует Марс, чтобы мы могли его увидеть дома. Более того, ESA приглашает нас помочь с обработкой необработанных изображений с веб-камеры Mars.
Для получения дополнительной информации см. Страницу ESA VMC.
