В северном полушарии Марса, между южным нагорьем планеты и северной низменностью, находится холмистая местность, известная как Коллес Нилли. Этот маркер является очень заметной особенностью на Марсе, так как он высотой в несколько километров и окружен остатками древних ледников.
И благодаря миссии Mars Express, теперь похоже, что в этом регионе также находятся несколько погребенных ледников. К такому выводу пришли после того, как орбитальный космический корабль сделал снимки, которые выявили серию разрушенных блоков вдоль этой границы, которые, как выяснили ученые, представляют собой куски льда, которые со временем погребены.
Изображения Mars Express показывают множество этих особенностей вдоль границы север-юг. Они также обнаруживают некоторые особенности, которые намекают на наличие погребенного льда и эрозии, такие как слоистые отложения, а также гребни и впадины. Подобные особенности также обнаружены в близлежащих ударных кратерах. Считается, что все это было вызвано древним ледником, отступившим несколько сотен миллионов лет назад.
Далее указывается, что эти оставшиеся ледяные отложения были покрыты мусором, который оседал с плато при его эрозии. Поступающая от ветра пыль также оседала со временем, что, как полагают, является результатом вулканической активности. Об этом последнем источнике свидетельствуют стейки темного материала, осажденные вокруг блоков, а также темные песчаные дюны, обнаруженные внутри ударных кратеров.
Считается, что подобные признаки существуют во многих пограничных областях на Марсе и, как полагают, представляют периоды оледенения, которые имели место в течение эонов. И это не первый раз, когда похороненные ледники были обнаружены на Марсе.
Например, еще в 2008 году орбитальный аппарат Марс-разведка (MRO) использовал свой проникающий в землю радар для обнаружения водяного льда под одеялами или каменистыми обломками, а также на широтах, намного ниже тех, которые были ранее идентифицированы. В то время эта информация пролила свет на давнюю загадку о Марсе, которая заключалась в наличии так называемых «фартуков».
Эти пологие каменистые отложения, которые находятся у основания более высоких объектов, были впервые замечены орбитальными аппаратами НАСА викингов в 1970-х годах. Преобладающая теория состоит в том, что эти передники - результат скалистого мусора, смазанного небольшим количеством льда.
В сочетании с этой последней информацией, полученной из северного полушария, может показаться, что по всей поверхности Марса много ледяных отложений. Наличие (и распространенность) этих ледяных остатков дает представление о геологическом прошлом Марса, которое, как и Земля, включало некоторые «ледниковые периоды».
Миссия Mars Express активно исследует поверхность Марса с 2003 года. 19 октября она будет играть жизненно важную роль, поскольку миссия Exomars выходит на марсианскую орбиту, а спускаемый аппарат Скиапарелли спускается и приземляется на марсианской поверхности.
Наряду с MRO и орбитальным аппаратом ExoMars, он будет отслеживать сигналы с корабля, чтобы подтвердить его безопасное прибытие, и будет передавать информацию, посылаемую с поверхности в ходе своей миссии.
ЕКА будет транслировать это событие в прямом эфире. И, учитывая, что эта миссия станет первым роботом-приземлителем ЕКА, достигшим Марса, она должна стать захватывающим событием!
