SpaceX стал гораздо ближе к тому, чтобы остановить посадку своей ракеты Falcon 9 на крошечном корабле в море, чем первоначально предполагалось, о чем свидетельствует драматическое видео с последней попыткой восстановить ускоритель, совершив мягкое приземление в океане в воскресенье, 17 января. после успешного продвижения американо-европейского спутника наблюдения за океаном на низкую околоземную орбиту.
Как видно на ярком новом виде с высоты птичьего полета последних моментов приземления, выпущенных генеральным директором SpaceX и основателем-миллиардером Элоном Маском, ускоритель первой ступени действительно медленно спускался к небольшой барже в Тихом океане прямо на цель для точной мягкой вертикальной посадки.
Ракета приземлилась всего в 1,3 метрах (4 фута) от центра яблочко на океанской платформе, когда центральный двигатель выстрелил, чтобы замедлить спуск.
К сожалению, затем он опрокинулся из-за неисправной посадочной ноги, которая не смогла зафиксироваться на месте, возможно, из-за скопления льда, ударилась о палубу корабля и быстро взорвалась в бушующий огненный шар.
Маск опубликовал впечатляющие кадры посадки в Instagram - см. Ниже - показывающий ракетный спуск, посадку на дрон, высадку с парашютом и окончательное огненное уничтожение первой ступени Falcon 9 после возвращения с доставки полезного груза на край космоса, примерно 10 минутами ранее.
«Сокол приземляется на дроне, но цанга блокировки не защелкивается на одной из четырех ног, заставляя его опрокинуться после приземления», - написал Маск в описании.
Первая ступень Falcon 9 высотой 156 футов оснащена четырьмя посадочными опорами и четырьмя ребрами-решетками, чтобы обеспечить движущуюся посадку на баржу после того, как первая ступень отделится и зажжет двигатель Merlin 1D.
«Первопричиной могло быть накопление льда из-за конденсации от сильного тумана при старте».
Четыре ноги сложены против внешней оболочки ракеты шириной 12 футов (3,7 метра) при запуске.
«Скорость приземления была в порядке, но блокировка ног не защелкивалась, поэтому после приземления она перевернулась», - написал Маск.
Falcon 9 успешно запустил разведывательный спутник НАСА / NOAA / European Jason-3 для повышения уровня моря в воскресенье утром, 17 января, в 10:42:18 по тихоокеанскому времени (1:42:18 EST) с космодрома 4 (SLC 4) на авиабазе Ванденберг (VAFB) в Калифорнии, которая была основной целью миссии.
Jason-3 будет измерять и контролировать топографию океана и высоту волн океанов Земли, чтобы помочь в прогнозировании ураганов и исследованиях изменения климата.
Самой вторичной целью SpaceX было восстановление первой ступени без изменений, чтобы продемонстрировать возможность многократного использования ракеты.
Это была третья попытка SpaceX совершить посадку на баржу после двух промахов в 2015 году.
И SpaceX только что выполнил историческую первую в мире мягкую посадку и неповрежденное восстановление ракеты первой ступени после запуска Falcon 9 «Возвращение в полет» 21 декабря 2015 года с мыса Канаверал.
Две предыдущие попытки SpaceX совершить точную посадку на баржу автономного корабля-беспилотника (ASDS) были очень близки с точными заходами на океанское судно в Атлантическом океане. Но в последние моменты ракета несколько наклонилась вбок и была разрушена при жесткой посадке.
Космическое видение Маск состоит в том, чтобы радикально сократить расходы по запуску людей и полезных нагрузок в космос, восстанавливая и перезаряжая ракеты - построенные индивидуально с большими затратами - вместо того, чтобы полностью выбрасывать их после одного использования.
Таким образом, после отделения от второй ступени двигатель Merlin 1D первой ступени был переоснащен для движущих маневров, направляющих ракету-носитель обратно к кораблю размером с футбольное поле, расположенному примерно в 170 милях (280 километрах) к юго-западу от Ванденберга у побережья Калифорнии.
Ускоритель успешно мягко приземлился почти в мертвой точке на ASDS под названием «Just Read The Instructions» - который вышел в море за день до запуска.
Хотя первоначально SpaceX считал, что ракета-носитель совершила жесткую посадку, дальнейший анализ данных показал, что ракета действительно сделала успешную мягкую посадку, поскольку двигатель Merlin выпустил ракету, как ретро-ракета, чтобы замедлить спуск, как и планировалось.
«После дальнейшего анализа данных сцена мягко приземлилась, но третья ступенька не заблокировалась», - отметил SpaceX в Twitter. «Находился в пределах 1,3 метра от центра авиации.
«Скорость приземления была в порядке», - написал Маск.
SpaceX планирует много будущих попыток восстановления ракет в море и на суше, и Маск «очень оптимистичен» в отношении шансов, несмотря на последнюю секунду переворота и взрыва!
«Ну, по крайней мере, куски были больше на этот раз! Не буду последним RUD [быстрой незапланированной разборкой], но с оптимизмом смотрю на предстоящую посадку корабля », - написал Маск.
И, конечно, гораздо сложнее приземлиться на небольшом корабле, подпрыгивая на волнах, против большой, ровной и устойчивой местности на земле - за исключением близлежащих населенных пунктов, предприятий и зданий!
«Определенно сложнее приземлиться на корабль», - уточнил Маск.
«Подобно авианосцу против земли: гораздо меньшая целевая зона, которая также перемещается и вращается».
SpaceX построил специальную посадочную площадку на авиабазе Ванденберг, которая готова проводить мягкие наземные посадки для возвращения бустеров, аналогично тому, что фирма построила с посадочной зоной-1 (LZ-1) на станции ВВС на мысе Канаверал - и использовала в успешное 21 декабря 2015 г. восстановление бустерной посадки.
Этот ракета-носитель могла упасть на землю в Ванденберге из-за более низкой скорости всплытия ракеты Falcon 9.
Однако главный инженер SpaceX Ханс Кенигсманн сказал, что SpaceX не получил необходимых разрешений на охрану окружающей среды до взрыва 17 января с Jason-3, на предстартовом брифинге для СМИ.
Следите за новостями Кена о новостях о Земле, планетах и космических полетах.
