Одним из преимуществ космической эры является то, как она позволяет людям видеть Землю во всей ее сложности и великолепии. Кроме того, это позволило нам проводить исследования поверхности Земли и атмосферы с орбиты, что помогает нам увидеть воздействие, которое мы оказываем на нашу планету. Именно с этой целью Программа НАСА по наблюдению Земли осуществляет мониторинг Арктики и Антарктики в течение многих лет.
Например, операция IceBridge провела большую часть прошедшего десятилетия, отслеживая ледяной покров Антарктики на наличие трещин и течений. Цель этого состоит в том, чтобы определить, как и с какой скоростью меняется ледяной покров в связи с изменением климата. Недавно экипажи НАСА провели полет над южным Антарктическим полуостровом в рамках девятого года операции «Ледяной мост», в результате чего были получены потрясающие фотографии ледяного пейзажа.
Полет состоялся 4 ноября 2017 года в рамках миссии IceBridge «Endurance West» по изучению морского льда. Выбранный ими путь следует по наземной трассе спутника НАСА "Лед, облако" и "Высотный уровень-2" (ICESat-2), спутник для картирования льда, запуск которого запланирован на конец 2018 года. Этот путь начался на северной оконечности Антарктики. Полуостров, а затем двинулся на юг через море Уэдделла.
Снимки, сделанные экипажем на исследовательском самолете P3, были получены цифровой картографической системой, направленной вниз камерой, которая собирает тысячи фотографий с высоким разрешением за один полет. Путешествуя по южному Антарктическому полуострову, они представили ландшафт, напоминающий пороги, где движение рек усиливается по мере того, как вода течет по более крутой и узкой местности.
Аналогичным образом, когда лед течет через более узкие каньоны и вниз по более крутому горному массиву, на поверхности появляется больше трещин. Но, разумеется, скорость, с которой это происходит, значительно ниже, что может затруднить распознавание движения в ледяном покрове. На первом изображении (показано выше) показан лед, протекающий в южную часть ледового шельфа Георга VI, расположенного в Земле Палмера к югу от Сьюардских гор.
В этом месте, трещины, вероятно, будут регулярной особенностью, которая формируется, когда лед течет по коренной породе. Однако, так как ледяной поток относительно медленный (даже на более крутой части коренной породы), поверхностные трещины не такие драматичные, как в других регионах. Например, второе изображение (показано ниже), которое показывает сильно изрезанный ледник, который имеет длину около 21 км (13 миль) и ширину 11 км (7 миль).
Ледник, кажется, течет на запад от плато Дайер до залива Георга VI, а северная сторона сливается с ледником Мейклджон. Третье изображение (внизу) показывает сильно растрескавшийся ледник к северу от пиков Кресуик, который также течет на запад в пролив Георга VI. Вкратце, фотографии подтверждают, что лед на южной оконечности Антарктического полуострова течет к океану.
Целью IceBridge, который регулярно проводит измерения на Антарктическом полуострове с 2009 года, было изучение того, насколько быстро и в какой степени изменение климата влияет на регион. В то время как потеря ледяного покрова является хорошо документированным явлением, ученые уже давно знают, что самые значительные потери в Антарктике происходят вдоль ее западной стороны.
Кроме того, исследования показали, что южная часть полуострова особенно уязвима, поскольку ледники и шельфовые ледники там стали дестабилизированными и медленно питаются в море. И в отличие от морского льда, наземный лед в этом регионе может повысить уровень моря во всем мире. Как описывает руководитель проекта IceBridge Майкл Студингер:
«IceBridge существует, потому что мы должны понимать, сколько льда Гренландия и антарктический ледяной покров будут способствовать повышению уровня моря в течение следующих нескольких десятилетий. Для этого нам необходимо измерить, насколько высота поверхности льда меняется от года к году ».
Знание того, насколько значительным будет воздействие изменения климата, является первым шагом в разработке контрмер. Это также служит серьезным напоминанием о том, что проблема существует, и что необходимо найти решения, пока не стало слишком поздно.
