В конце фильма «Аполлон-13», когда персонаж Джима Ловелла говорит: «Я смотрю на Луну и удивляюсь, когда мы вернемся, и кто это будет?» он, вероятно, не имел в виду ничего похожего на Google Lunar X PRIZE. Точно так же, когда GLXP был объявлен в 2007 году, основатели не знали, что около 30 команд будут претендовать на поощрительные призы в размере 30 миллионов долларов, чтобы вернуться на поверхность Луны с помощью робота.
Уилл Померанц, бывший старший директор космических премий Фонда X PRIZE, вспомнил совещание консультативного комитета, которое состоялось несколько лет назад до объявления премии. «Мы обошли комнату и попросили всех оценить, сколько команд будут соревноваться в этом», - сказал Померанц. «Ответы варьировались от нуля на нижнем уровне до, может быть, дюжины или пятнадцати на абсолютном максимуме, и это, вероятно, пришло либо для меня, либо от Питера Диамандиса, нашего основателя. Тот факт, что у нас почти тридцать, поражает нас, и мы не можем быть более взволнованы ».
Фонд X PRIZE недавно объявил официальный список из 29 команд, которые попытаются отправить робота на Луну, который путешествует не менее чем на 500 метров и передает видео, изображения и данные обратно на Землю. Организация говорит, что это означает «новую эру разнообразного и активного участия в исследовании».
Штаб-квартира команд находится по всему миру - семнадцать разных стран - штаб-квартир, и большинство команд на самом деле являются транснациональными корпорациями, поэтому члены команды работают почти в семидесяти разных странах на всех континентах, кроме Антарктиды.
«Это будет первый раз, когда что-либо было на поверхности Луны с момента последней советской роботизированной миссии в 1976 году», - сказал Померанц, и те из нас в штатах действительно не видели никаких данных непосредственно с поверхности Луны с 1972 года, поэтому мы думаем, что есть масса научных знаний, но есть и огромный вдохновляющий фактор, чтобы люди снова могли видеть эти изображения ».
Конечно, разрабатываемые роботизированные миссии гораздо менее сложны и дороги, чем человеческая миссия на Луну.
Идеи варьируются от змееподобных роботов, которые скользят по поверхности, до шаровидных транспортных средств, которые могут перемещать свою массу, перемещаясь по поверхности Луны, до небольших роботизированных транспортных средств - «не намного больше, чем сотовый телефон, который у вас есть в кармане, «Померанц сказал - роверам, которые очень похожи на автомобили, разработанные НАСА или ЕКА. Другие вообще не будут ездить, но заново зажигают свои двигатели, чтобы взлететь и полететь в другое место. Это может позволить им исследовать совершенно разные типы местности, которые абсолютно недоступны для ровера.
Места посадки, по которым стреляют различные команды, также различаются «По сути, все идут на ближнюю сторону по очевидным причинам общения», - сказал Померанц. «Почти все собираются в довольно низких широтах и в экваториальных зонах».
Существуют бонусные призы в несколько миллионов дополнительных долларов для команд, которые могут отправиться в определенные места, такие как Южный полюс, где они могли бы подтвердить результаты на месте удара LCROSS, или если они вернутся, чтобы посетить одно из мест высадки Аполлона или один из сайтов нечеловеческой миссии.
«Я знаю, что это вызывает некоторую обеспокоенность у некоторых людей», - сказал Померанц. «Люди совершенно справедливо хотят убедиться, что мы уважаем эти заветные исторические места. Но я думаю, что важно признать, что никто не ценит эти места больше, чем мужчины и женщины во всем мире, которые посвящают свою карьеру возвращению на поверхность Луны. Они абсолютно понимают, что это наши ценные сокровища, которые необходимо уважать, но они также понимают, что можно получить огромную сумму, если вернуться назад и с уважением вернуться к нам. Есть очень интересная наука, которую мы можем сделать, вернувшись назад и увидев, как сайт и как эти материалы изменились за последние сорок лет ».
Зачем предлагать приз, чтобы вернуться на Луну?
«Мы хотим открыть космическую границу так, как мы это делали для первого X PRZE, Ansari X PRIZE», - сказал Померанц. «Мы хотим сделать космические исследования и исследования Луны, в частности, радикально дешевле. Мы думаем, что когда вы создаете гораздо более низкую ценовую точку, когда вы снижаете цену миссий до десятой доли от того, что было исторически, или даже до сотой части того, что было исторически, вы открываете ее огромному разнообразию. новые клиенты, новые научные сообщества, новые отрасли, которые просто не могут существовать при нынешних ценах ».
Все команды должны найти свое финансирование.
«Это действительно модель с наложенным платежом», - сказал Померанц. «Но мы не хотим платить людям, чтобы они попробовали. Есть достаточно других людей, которые финансируют людей, чтобы попробовать что-то новое. Мы хотим наградить людей за успех. Это означает, что независимо от того, насколько безумной может казаться идея сегодня, если она окажется лучшей, мы вознаградим ее ».
В настоящее время призовой фонд истекает к концу 2015 года, но организаторы GLXP вполне уверены, что по крайней мере одна из 29 команд успешно достигнет Луны до этого. И, очевидно, НАСА уверено в этом, поскольку космическое агентство предлагает программу под названием «Программа инновационных лунных демонстраций и данных», стоимость покупки данных которой, по сути, составляет 30 миллионов долларов в результате коммерческих усилий, которые достигают Луны.
«Это НАСА говорит, что впервые в истории мы можем покупать данные о проведении лунных миссий и о самой Луне, а не выходить на улицу и платить за получение этих данных непосредственно в надежде, что они будут работать», - Померанц сказал. «Это отличная покупка для НАСА, и я думаю, что они получают огромную выгоду, и это отличный способ для команд показать своим инвесторам и сторонникам, что у нас здесь есть желающий клиент. И НАСА не боится нас; это не соревнование «мы против них». Это та область, где наш успех - это их успех, и наоборот.
Померанц покидает фонд X PRIZE, чтобы начать работу с Virgin Galactic. «Мне нравилась каждая минута пребывания с X PRIZE, но это была слишком хорошая возможность, чтобы упустить ее, и я очень рад этому, хотя мне грустно покидать X PRIZE».
Для получения дополнительной информации о GLXP, посетите их веб-сайт. Смотрите полный список конкурирующих команд здесь.
