19 октября 2017 года телескоп с панорамным обзором и системой быстрого реагирования-1 (Pan-STARRS-1) на Гавайях снял первый межзвездный астероид, названный 1I / 2017 U1 (он же Oumuamua). После первоначального принятия за комету наблюдения, проведенные Европейской южной обсерваторией (ESO) и другими астрономами, показали, что это был астероид длиной около 400 метров (1312 футов).
Благодаря данным, полученным Очень Большим Телескопом (VLT) ESO в Обсерватории Паранал в Чили, яркость, цвет и орбита этого астероида были точно определены. И согласно новому исследованию, проведенному доктором Карен Мич из Института астрономии на Гавайях, «Оумуамуа отличается от любого другого астероида, который мы когда-либо видели, в том, что его форма очень вытянута (то есть очень длинная и тонкая).
Исследование под названием «Краткий визит красного и чрезвычайно вытянутого межзвездного астероида» появилось сегодня (20 ноября) в научном журнале. Природа. Во главе с доктором Мичем работали члены из Европейской южной обсерватории, Osservatorio Astronomico di Roma, Координационного центра SSA-NEO Европейского космического агентства и Института астрономии в Гавайском университете в Гонолулу.
VLT был присущ объединенным усилиям по быстрой характеристике быстро движущегося астероида, поскольку его необходимо было наблюдать, прежде чем он снова вернется в межзвездное пространство. На основании первоначальных расчетов орбиты Оумуамуа астрономы определили, что она уже прошла ближайшую точку на своей орбите к Солнцу в сентябре 2017 года. Вместе с другими большими телескопами VLT снимал изображения астероида с помощью своего инструмента FORS.
Это показало, что «Oumuamua сильно меняется по яркости (в десять раз), поскольку вращается вокруг своей оси каждые 7,3 часа. Как объяснил доктор Мич в пресс-релизе ESO, это было и удивительно, и очень важно:
“Это необычно большое изменение яркости означает, что объект сильно вытянут: примерно в десять раз длиннее его, со сложной, извилистой формой. Мы также обнаружили, что он имеет темно-красный цвет, похожий на объекты во внешней Солнечной системе, и подтвердили, что он полностью инертен, без малейшего намека на пыль вокруг него.”
Эти наблюдения также позволили доктору Мичу и ее команде ограничить состав и основные свойства Оумуамуа. По сути, в настоящее время считается, что астероид является плотным и скалистым астероидом с высоким содержанием металлов и небольшим количеством водяного льда. Его темная и покрасневшая поверхность также является признаком толинов, которые являются результатом того, что органические молекулы (например, метан) облучаются космическими лучами в течение миллионов лет.
В отличие от других астероидов, которые изучались в околоземном космическом пространстве и в Солнечной системе в целом, «Оумуамуа» уникален тем, что он не связан гравитацией Солнца. В дополнение к тому, что она возникла за пределами нашей Солнечной системы, ее гиперболическая орбита, которая имеет эксцентриситет 1,2, означает, что она после короткого столкновения с нашей Солнечной системой вернется в межзвездное пространство.
На основании предварительных расчетов орбиты астрономы пришли к выводу, что она пришла с общего направления Веги, самой яркой звезды в северном созвездии Лиры. Путешествуя с колоссальной скоростью 95 000 км / час (59 000 миль в час), Oumuamua покинул бы систему Vega около 300 000 лет назад. Однако также возможно, что астероид, возможно, возник где-то еще, блуждая по Млечному Пути в течение миллионов лет.
Астрономы оценивают, что межзвездные астероиды, такие как Oumuamua, проходят через внутреннюю Солнечную систему со скоростью примерно один раз в год. Но до сих пор они были слишком слабыми и их было трудно обнаружить в видимом свете, и поэтому они остались незамеченными. Только недавно такие телескопы, как Pan-STARRS, были достаточно мощными, чтобы их можно было обнаружить.
Следовательно, что делает это открытие столь значительным, в первую очередь. Будучи первым обнаруженным астероидом в своем роде, дальнейшее совершенствование наших инструментов облегчит обнаружение других, которые наверняка будут в пути. И, как отметил Оливье Эно, исследователь из ESO и соавтор исследования, у Oumuamua есть еще много чего:
«Мы продолжаем наблюдать за этим уникальным объектом и надеемся более точно определить, откуда он взялся и куда направится дальше в своем путешествии по галактике», - сказал он. «И теперь, когда мы нашли первую межзвездную скалу, мы готовимся к следующим!»
И обязательно посмотрите это видео ESOcast о `Oumuamua, любезно предоставленное ESO:
