Интегральная космическая обсерватория ЕКА обнаружила вспышку гамма-излучения от предполагаемой черной дыры в Млечном Пути. Именно этот рост и падение яркости, называемая кривой блеска, позволил астрономам идентифицировать источник как черную дыру. Вероятно, что диск газа и материала, вращающийся вокруг черной дыры, стал нестабильным, и часть его разрушилась, создав взрыв.
Взрыв был обнаружен 17 сентября 2006 года сотрудниками Центра интегральных научных данных (ISDC), Версуа, Швейцария. Внутри ISDC астрономы постоянно отслеживают данные, поступающие от Integral, потому что они знают, что небо на длинах волн гамма-излучения может быстро меняться.
«Галактический центр является одним из самых захватывающих регионов для гамма-астрономии, потому что существует очень много потенциальных источников гамма-излучения», - говорит Роланд Уолтер, астроном ISDC, и ведущий автор этих результатов.
Чтобы отразить важность этого региона, Интеграл в настоящее время выполняет ключевую программу, в которой почти четыре недели его времени наблюдения отводится изучению галактического центра. Это позволяет астрономам лучше, чем когда-либо прежде, понимать гамма-характеристики галактического центра и его небесных объектов.
Именно во время одного из первых наблюдений астрономы увидели, что вспышка произошла. Неожиданное событие такого рода известно как «цель возможностей». Сначала они не знали, какое извержение они обнаружили. Некоторые гамма-всплески длятся только в течение короткого периода времени, и поэтому они сразу же оповестили другие обсерватории по всему миру о положении вспышки, что позволило им также нацелиться на взрыв. К счастью, у Integral есть возможность невероятно точно определить положение такого яркого события.
В этом случае вспышка продолжала увеличиваться в яркости в течение нескольких дней, прежде чем началось постепенное снижение, которое продолжалось в течение нескольких недель. Способ, которым яркость вспышки поднимается и опускается, известна астрономам как кривая блеска. «Только через неделю мы смогли увидеть форму кривой блеска и поняли, какое редкое событие мы наблюдали», - говорит Уолтер.
Сравнение формы кривой блеска с другими в файле показало, что это было извержение, предположительно происходящее из двойной системы звезд, в которой один компонент является звездой, подобной нашему Солнцу, а другой - черной дырой.
В этих системах гравитация черной дыры разрывает солнечную звезду на части. Когда обреченная звезда вращается вокруг черной дыры, она кладет свой газ в диск, известный как аккреционный диск, окружающий черную дыру.
Иногда этот аккреционный диск становится нестабильным и падает на черную дыру, вызывая тот взрыв, который наблюдал Интеграл. Астрономы до сих пор не уверены, почему аккреционный диск должен так разрушаться, но одно можно сказать наверняка: когда он разрушается, он высвобождает энергию в тысячи раз больше, чем в другое время.
Поскольку такие активные двойные звезды - черные дыры считаются редкими в Галактике, астрономы ожидают, что Integral будет видеть такие вспышки только один раз в несколько лет. Это делает каждого из них ценным ресурсом для изучения астрономами.
Благодаря быстрой реакции астрономов на ISDC наблюдения проводились со спутников и обсерваторий по всему миру. Рентгеновская рентгеновская обсерватория ЕКА XMM, космические телескопы NASA Chandra и Swift, многочисленные наземные телескопы улавливали неуловимое излучение этого катастрофического события. Теперь астрономы усердно работают, понимая, что все это значит.
Источник: ESA News Release
