В течение последних трех лет накапливались свидетельства того, что воздействие кометы или астероида спровоцировало самое крупное массовое вымирание в истории Земли, но новое исследование группы, возглавляемой ученым из Университета Вашингтона, оспаривает это мнение.
В статье, опубликованной 20 января Science Express, онлайн-версии журнала Science, исследователи утверждают, что не нашли никаких доказательств воздействия во время «Великой смерти» 250 миллионов лет назад. Вместо этого их исследования показывают, что виновником могло быть атмосферное потепление из-за парниковых газов, вызванных извержением вулканов.
Вымирание произошло на границе между пермским и триасовым периодами в то время, когда вся земля была сосредоточена в суперконтиненте под названием Пангея. Великая смерть считается самой крупной катастрофой в истории жизни на Земле: 90 процентов всей морской жизни и почти три четверти наземных растений и животных исчезают.
«Вымирание моря и вымирание суши, похоже, происходят одновременно, основываясь на геохимических данных, которые мы нашли», - сказал палеонтолог UW Питер Уорд, ведущий автор статьи. «Животные и растения как на суше, так и в море умирали в одно и то же время, и, очевидно, по одним и тем же причинам - слишком много тепла и слишком мало кислорода».
Статья должна быть опубликована в печатном издании Science через несколько недель. Соавторы - Роджер Бьюик и Джеффри Гаррисон из UW; Дженнифер Бота и Роджер Смит из Южноафриканского музея; Джозеф Киршвинк из Калифорнийского технологического института; Майкл Де Кок из Университета Рэнд Африкаанс в Южной Африке; и Дуглас Эрвин из Смитсоновского института.
В бассейне реки Кару в Южной Африке наиболее интенсивно изучены записи окаменелостей пермско-триасовых позвоночных. В своей работе исследователи смогли использовать химические, биологические и магнитные данные для сопоставления осадочных слоев в Кару с аналогичными слоями в Китае, которые предыдущие исследования были связаны с вымиранием моря в конце пермского периода.
По словам Уорда, свидетельства вымирания моря «очень похожи» на то, что исследователи обнаружили в бассейне реки Кару. В течение семи лет они собрали 126 черепов рептилий или амфибий из разреза обнаженных отложений каруо толщиной почти 1000 футов со времени вымирания. Они обнаружили две закономерности: одна демонстрировала постепенное исчезновение в течение примерно 10 миллионов лет, ведущее к границе между пермским и триасовым периодами, а другая - резкое увеличение скорости исчезновения на границе, которая затем продолжалась еще 5 миллионов лет.
Ученые сказали, что они не нашли в Кару ничего такого, что указывало бы на то, что такой объект, как астероид, попал во время вымирания, хотя они специально искали ударные глины или материал, выброшенный из кратера, оставленного таким ударом.
Они утверждают, что, если бы было воздействие кометы или астероида, это был незначительный элемент пермского вымирания. Они говорят, что данные Кару соответствуют массовому вымиранию в результате катастрофических изменений экосистемы в течение длительного периода времени, а не внезапных изменений, связанных с воздействием.
По словам Уорда, работа, финансируемая Институтом астробиологии Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, Национальным научным фондом и Национальным исследовательским фондом Южной Африки, дает представление о том, что может произойти при долгосрочном потеплении климата.
В этом случае есть достаточно свидетельств того, что мир стал намного теплее за длительный период из-за постоянных извержений вулканов в области, известной как Сибирские Ловушки. По словам Уорда, поскольку вулканизм согрел планету, большие запасы метанового газа, замерзшие на дне океана, могли быть выпущены, чтобы вызвать безудержное потепление парниковых газов. Но данные свидетельствуют о том, что виды начали постепенно вымирать, когда планета согревалась, пока условия не достигли критического порога, выше которого большинство видов не смогли бы выжить.
«Похоже, что в этот момент уровень кислорода в атмосфере также снижался», - сказал он. «Если это правда, то высокие и промежуточные возвышения стали бы необитаемыми. Более половины мира было бы неприемлемым, жизнь могла существовать только на самых низких высотах ».
Он отметил, что нормальный атмосферный уровень кислорода составляет около 21 процента, но данные свидетельствуют о том, что во время Великой смерти он упал примерно до 16 процентов - эквивалент попыток дышать на вершине горы высотой 14 000 футов.
«Я думаю, что температура поднялась до критической точки. Становилось все жарче и горячее, пока не достигло критической точки, и все умерло », - сказал Уорд. «Это был двойной удар из более высоких температур и низкого содержания кислорода, и большая часть жизни не могла с этим справиться».
Первоисточник: пресс-релиз UW
