Изображение предоставлено NASA
Большинство палеонтологов считают, что гигантский астероид ударил по Мексике 65 миллионов лет назад и убил всех динозавров; конец истории. Но меньшинство считает, что земная среда уже была неудобной для динозавров из-за серии ударов астероидов и извержений вулканов - астероид был только соломой, которая сломала спину верблюда. Изучая продолжительность жизни колоний одноклеточных организмов, палеонтолог Герта Келлер обнаружила, что меловой период мог длиться 300 000 лет после удара астероида.
Как палеонтолог Герта Келлер изучила многие аспекты истории жизни на Земле. Но вопрос, привлекающий ее внимание в последнее время, является настолько основополагающим, что он перешел в уста поколений шестилетних детей: что убило динозавров?
Ответы, которые она открывала в течение последнего десятилетия, вызвали дебаты в размерах для взрослых, которые ставят Келлер в разногласия со многими учеными, которые изучают этот вопрос. Келлер, профессор кафедры геонаук в Принстоне, является одним из меньшинства ученых, которые считают, что история гибели динозавров гораздо сложнее, чем знакомая и доминирующая теория о том, что один астероид ударил Землю 65 миллионов лет назад и вызвал массу вымирание, известное как мелово-третичная, или K / T, граница.
Келлер и растущее число коллег по всему миру приводят доказательства того, что, скорее, чем отдельное событие, интенсивный период извержений вулканов, а также серия воздействий астероидов, вероятно, поставили мировую экосистему в критическое состояние. Хотя астероид или комета, вероятно, ударили Землю во время исчезновения динозавра, скорее всего, как сказал Келлер, это была «соломинка, которая сломала спину верблюда», а не единственная причина.
Возможно, еще более спорно, Келлер и его коллеги утверждают, что «соломенная» - что окончательное воздействие - это, вероятно, не то, что большинство ученых считают, что это. Уже более десяти лет преобладающая теория сосредоточена на массивном ударном кратере в Мексике. В 1990 году ученые предположили, что кратер Чиксулуб, как стало известно, был остатком рокового события, убивающего динозавров, и с тех пор эта теория стала догмой.
Келлер накопил доказательства, в том числе результаты, опубликованные в этом году, предполагающие, что кратер Чиксулуб, вероятно, не совпадает с границей К / Т. Вместо этого, воздействие, которое вызвало кратер Чиксулуб, было, вероятно, меньше, чем первоначально предполагалось, и, вероятно, произошло за 300 000 лет до массового вымирания. По словам Келлера, последний убийца динозавров, вероятно, ударил Землю где-то еще и остался неоткрытым.
Эти взгляды не сделали Келлера популярной фигурой на встречах с метеоритами. «В течение долгого времени она была в очень неудобном меньшинстве, - сказал Винсент Кортиллот, физик-геолог из Университета? Париж 7. Мнение о том, что в массовом вымирании 65 миллионов лет назад произошло нечто большее, чем единственное воздействие, «было потрясено встречей после встречи с большинством очень известных ученых», - сказал Кортилло.
Последствия идей Келлера выходят за рамки крушения анкилозавра и компании. Возрождение акцента на вулканизме, который был основной гипотезой до появления теории астероидов, может повлиять на то, как ученые думают о многих эпизодах земного потепления, вызванного теплицей, которые в основном были вызваны периодами извержений вулканов. Кроме того, если большинство ученых в конечном итоге уменьшат свои оценки ущерба, нанесенного одним астероидом, этот сдвиг в мышлении может повлиять на текущие дискуссии о том, сколько внимания следует уделить отслеживанию и отклонению земных астероидов и комет в будущее.
Келлер не работает с большими окаменелостями, такими как кости динозавров, которые обычно связаны с палеонтологией. Вместо этого ее опыт связан с одноклеточными организмами, называемыми фораминиферами, которые проникают в океаны и быстро развиваются в течение геологических периодов. Некоторые виды существуют всего пару сотен тысяч лет, прежде чем другие заменят их, поэтому ископаемые останки недолговечных видов составляют временную шкалу, по которой можно датировать окружающие геологические объекты.
В серии полевых поездок в Мексику и другие части мира Келлер накопила несколько свидетельств, подтверждающих ее взгляд на исчезновение K / T. Она обнаружила, например, популяции pre-K / T foraminifera, которые жили на вершине последствий выпадения из Чиксулуба. (Осадки видны как слой стекловидных шариков расплавленной породы, которые осыпались после удара.) Эти окаменелости показывают, что это воздействие произошло примерно за 300 000 лет до массового вымирания.
Последнее свидетельство было получено в прошлом году в результате экспедиции международной группы ученых, которая пробурила 1511 метров в кратере Чиксулуб, чтобы найти окончательные доказательства его размера и возраста. Хотя интерпретации образцов бурения различаются, Келлер утверждает, что результаты противоречат почти всем установленным предположениям о Чиксулубе и подтверждают, что меловой период сохранялся в течение 300 000 лет после удара. Кроме того, кратер Чиксулуб, кажется, намного меньше, чем первоначально предполагалось - менее 120 километров в диаметре по сравнению с первоначальными оценками в 180–300 километров.
Келлер и его коллеги сейчас изучают последствия мощных извержений вулканов, которые начались более чем за 500 000 лет до границы К / Т и вызвали период глобального потепления. На участках в Индийском океане, Мадагаскаре, Израиле и Египте они находят доказательства того, что вулканизм вызвал биотический стресс, почти такой же сильный, как само массовое вымирание К / Т. Эти результаты показывают, что воздействие астероидов и вулканизм может быть трудно различить, основываясь на их влиянии на жизнь растений и животных, и что массовое вымирание К / Т может быть результатом обоих, сказал Келлер.
Первоисточник: Пресс-релиз Принстона
