С 1991 по 2000 год Комптоновская гамма-обсерватория доминировала в поисках самых больших взрывов, когда-либо наблюдавшихся в космосе: гамма-всплески (или гамма-всплески). К сожалению, после почти десятилетия весьма успешных наблюдений, 4 июня 2000 года, НАСА приняло непопулярное решение вывести обсерваторию из-за механического сбоя на космическом корабле (несмотря на протесты некоторых ученых, указывая на то, что обсерватория могла продолжать работу ).
Для одного ученого, Джима Райана, гибель проекта, над которым он неустанно работал с 1984 года, была тяжелой пилюлей. Однако в неожиданном повороте событий Министерство энергетики США выследило Райана и спросило, можно ли применить его исследования немного ближе к дому. В мгновение ока ученый понял, что запасные части, оставшиеся от обсерватории Комптона Гамма-Луча, могут быть использованы для точного определения выбросов от потенциальной «грязной бомбы», возможно, предоставляя службам безопасности возможность раннего предупреждения о радиоактивном террористическом нападении…
Хотя грязная бомба никогда не была взорвана и остается спекулятивным средством для террористов, чтобы нанести максимальный ущерб населенному пункту, Министерство энергетики считает угрозу очень реальной. Вероятно, это связано с тем, что небольшое количество радиоактивного материала могло быть использовано при изготовлении относительно дешевой обычной бомбы, и планы групп по использованию такого оружия были раскрыты в прошлом. Основная сила грязной бомбы (также известной как «радиологическое рассеивающее устройство») - это не непосредственный риск для здоровья местного населения (кроме очевидного ущерба, который может быть нанесен обычными взрывчатыми веществами, используемыми в устройстве), он это длительный страх, паника и экономический ущерб, который может нанести такой террористический акт. Остаточная радиация, оставшаяся от грязной бомбы, конечно, вызывает беспокойство, но исследования показывают, что именно психологический ущерб от такой атаки будет иметь больший эффект.
Так, Министерство энергетики позвонило доктору Райану, чтобы спросить, можно ли использовать его работу в Центре космических наук Университета Нью-Гемпшира для поиска радиоактивных устройств. В то время он работал над прибором, который должен быть отправлен на орбиту Меркурия для обнаружения нейтронов низкой энергии, испускаемых Солнцем. Так уж вышло, что диапазон энергий нейтронов совпадает с диапазоном излучения плутония.
“Вам не нужно быть астрофизиком, чтобы увидеть связь”Райан прокомментировал заинтересованность правительства в использовании его методов для поиска ядерных устройств на Земле.
Однако во время посещения учений Национальной гвардии на Кейп-Коде Джим Райан был вдохновлен другой космической миссией. Учения, проведенные в прошлом году, должны были проверить способность агента безопасности отследить грязные бомбы (не ядерное оружие, содержащее плутоний). Грязные бомбы испускают другой тип излучения (не нейтроны низкой энергии, испускаемые из плутониевого устройства), и Райан понял, что части из его старой и любимой Комптоновской гамма-обсерватории могут быть воскрешены, чтобы помочь выполнять задачи национальной безопасности. Вместо ручного сканирования подозрительных радиоактивных устройств с помощью ручного счетчика Гейгера гамма-излучение может быть обнаружено на безопасном расстоянии и точно определено. Проблема со счетчиками Гейгера заключается в том, что, хотя они обнаруживают гамма-излучение, вы должны стоять рядом с радиоактивным источником, чтобы знать, где он находится. Использование методов Compton Gamma Ray Observatory может сделать поиск более безопасным и намного более точным.
“Он живет и делает что-то полезное для общества, а также для чистой академической науки.«Райан сказал во время презентации на конференции по национальной безопасности в мае. "[Это] поэтическая справедливость», Что методы космического корабля будут использованы в современной борьбе с международным терроризмом.
Источник: Boston.com
