Астрономы показали, что Центавр А - эта популярная цель для астрофотографов в южном полушарии - имеет намного более широкий гало, чем ожидалось. По словам астрономов, более детальное изучение этого ореола может многое рассказать о том, как собираются галактики.
Ученым относительно легко разглядеть ореол вокруг Млечного Пути, поскольку мы являемся его частью, но гораздо труднее наблюдать их в других галактиках, потому что они такие слабые. Для наблюдения за Центавром А (на расстоянии 10–16 миллионов световых лет) потребовались два инструмента космического телескопа Хаббла: усовершенствованная камера для съемки и широкоугольная камера 3.
«Отслеживание большей части гало галактики дает нам удивительное понимание формирования, эволюции и состава галактики», - заявила ведущая писательница Европейской южной обсерватории в Германии. «Мы обнаружили больше звезд, рассеянных в одном направлении, чем в другом, что придало гало криволинейной формы, чего мы не ожидали».
Астрономы исследовали область размером около 295 000 световых лет, что более чем вдвое превышает диаметр 120 000 световых лет Млечного пути. Звезды внутри свечения, по-видимому, имели множество более тяжелых элементов, даже на окраинах галактики - контраст с гораздо более легкими водородом и гелием, которые находятся на окраинах Млечного Пути и близлежащих спиральных галактик.
Возможно, более тяжелые звезды возникли, потому что Центавр А давно слился со спиральной галактикой, удалив звезды из нарушителя и придерживаясь Центавра А, говорят астрономы.
«Даже на таких экстремальных расстояниях мы все еще не достигли края ореола Центавра А, и при этом мы не обнаружили очень старое поколение звезд», - заявила соавтор Лаура Греджио из ИНАФ Италии (Istituto Nzaionale de Astrofisica, или Национального института). для астрофизики).
«Это старое поколение очень важно. Более крупные звезды от него ответственны за производство тяжелых элементов, которые теперь находятся в большей части звезд галактики. И хотя крупные звезды давно мертвы, меньшие звезды поколения все еще живут и могут многое нам рассказать ».
Результаты доступны в Astrophysical Journal Letters и в препринтной версии на Arxiv.
Источник: Информационный центр Европейского космического агентства Хаббл
