В заброшенной шахте на юге Испании есть комната из чистого хрусталя.
Чтобы добраться туда, вам нужно будет спуститься вглубь туннелей, подняться по лестнице в неприметную дыру в скалах и протиснуться через зазубренную трубу из кристаллов гипса, едва достаточную для одного человека. Если вы зайдете так далеко, вы окажетесь внутри самого большого в мире геода: Pulpí Geode, полость 390 кубических футов (11 кубических метров) размером с барабан для бетономешалки, усыпанный кристаллами, прозрачными, как лед и острые, как копья на каждой поверхности.
Хотя вы, возможно, никогда не стояли внутри геода, вы, вероятно, держали или, по крайней мере, видели его раньше.
«Многие люди имеют мало геодез в своем доме», - сказал Хуан Мануэль Гарсия-Руис, геолог Испанского национального исследовательского совета и соавтор новой статьи по истории Георга Пульпи. «Это обычно определяется как яйцевидная полость внутри скалы, выложенная кристаллами».
Эти кристаллы могут образовываться после того, как вода просачивается через крошечные поры на поверхности скалы, пересекая даже более мелкие минералы в полую внутренность. В зависимости от размера полости камня кристаллы могут продолжать расти в течение тысяч или миллионов лет, создавая тайники из аметиста, кварца и многих других блестящих минералов.
Кристаллические колонны в Pulpí сделаны из гипса - продукта воды, сульфата кальция и много-много времени - но о них ничего не было обнаружено со времени неожиданного открытия геода в 2000 году. В исследовании, опубликованном 15 октября в Журнал Geology, Гарсия-Руис и его коллеги попытались пролить некоторый новый свет на таинственную пещеру, сузив, как и когда геодез сформировался.
Хрустальная карта
Гарсия-Руис не привыкать к гигантским кристаллам. В 2007 году он опубликовал исследование о фантастической Мексиканской пещере кристаллов, пещере размером с баскетбольную площадку из гипсовых балок размером с телефонные столбы, спрятанные на высоте 1000 футов (300 м) ниже города Наика. Раскрыть историю этой «Сикстинской капеллы из кристаллов», как называл это Гарсия-Руис, стало проще благодаря тому факту, что кристаллы все еще росли во влажных недрах шахты.
В Пульпи, однако, шахта была абсолютно сухой, и кристаллы геода не росли в течение десятков тысяч лет. Кроме того, гипсовые шипы геода невероятно чистые - настолько прозрачные, что «сквозь них вы можете видеть свою руку», сказала Гарсия-Руис. Это означает, что они не содержат достаточного количества изотопов урана для проведения радиометрического датирования, стандартного метода анализа того, как различные версии элементов радиоактивно распадаются, чтобы датировать очень старые породы.
«Мы понятия не имели, что произошло», - сказал Гарсия-Руис. «Таким образом, мы должны были сделать картографию всего рудника, чтобы понять его очень сложную геологию».
Исследователи проанализировали и радиометрически датировали образцы горных пород вокруг шахты в течение семи лет, чтобы выяснить, как изменилась территория с момента ее образования сотни миллионов лет назад. Главный вопрос команды: откуда взялся сульфат кальция в Георгии Пульпи?
В конечном счете, исследователи сузили геодезическую формацию до окна около 2 миллионов лет (что неплохо для календарного геологического времени, насчитывающего 4,5 миллиарда лет). Команда обнаружила, что кристаллам должно быть не менее 60 000 лет, потому что это был самый молодой возраст карбонатной коры, растущей на одном из самых больших кристаллов в геодезии. Поскольку кора находится снаружи кристалла, кристалл внизу должен быть еще старше, пояснил Гарсия-Руис.
Между тем, состав других полезных ископаемых в шахте предполагает, что сульфат кальция не был введен в этот район до тех пор, пока не произошло событие, называемое Мессинским кризисом солености - почти полное опорожнение Средиземного моря, которое, как полагают, произошло около 5,5 миллионов лет назад. ,
По словам Гарсиа-Руиса, исходя из размера кристаллов гипса, они, вероятно, начали формироваться менее 2 миллионов лет назад в результате очень медленно растущего процесса, называемого созреванием в Оствальде, в котором крупные кристаллы образуются в результате растворения более мелких. Для повседневного примера этого процесса загляните в морозильник. Когда мороженое стареет после его начала, маленькие ледяные кристаллы начинают отделяться от остальной части удовольствия. По мере того, как проходит больше времени, эти маленькие кристаллы теряют свою форму и объединяются в более крупные кристаллы, давая старому мороженому отчетливо зернистую текстуру.
«Pulpí Geode» может быть не таким вкусным, как мороженое, но просто зная, что такие волшебные места, как это, приходит со своим сладким удовлетворением. Отчасти благодаря усилиям исследователей по составлению карт туристам теперь разрешено посещать Pulpí Geode, и Гарсия-Руис, безусловно, не станет винить вас за это. Протискиваясь сквозь зазубренные ворота из гипса в полость геода несколько лет назад, Гарсия-Руис вспомнил одно чувство: «эйфория».
