Значительное сотрудничество исследователей обнародовало огромный набор данных от сегодняшнего ровера НАСА Opportunity - данные, которые свидетельствуют о счастливом сроке службы ровера, и рисуют картину климатических явлений, которые сформировали кратер Виктория, показанную на этом изображении NASA / JPL-Caltech.
Климатическая история обширна и неотразима, включая сильные наводнения и формирующие ландшафт ветры, охватывающие миллиарды лет. Данные появляются в сегодняшнем выпуске журнала Наука.
Из-за способности марсоходов перемещаться с места на место, а также из-за их неожиданной долгой жизни, ученые миссии смогли изучить Марс на месте таким образом, они не ожидали.
«Нет никакого способа, которым Дух и Возможность могли бы сделать все эти открытия без долголетия, которое у них было», - сказал главный исследователь Стив Сквайрс из Корнелльского университета в Итаке, штат Нью-Йорк. «Марс был добр к нам, но больше всего на свете Я думаю, что их долговечность является свидетельством превосходной работы, проделанной командой, которая создавала эти машины много лет назад ».
Марсоход Opportunity смог детально изучить три разных кратера, расположенных на расстоянии более трех миль друг от друга. Данные и изображения с ровера показывают сходные закономерности в осадочных породах в каждом кратере, узоры, которые могли быть заложены только древним потоком воды. Согласно Squyres и его команде, это открытие означает, что вода однажды покрыла всю область и помогла сформировать тот регион планеты давно.
Марсоход показал, что вода неоднократно приходила и уходила миллиарды лет назад. Ветер сохранялся гораздо дольше, накапливая песок в дюнах между древними водными эпизодами. Эти мероприятия по-прежнему формируют ландшафт сегодня. В Виктории крутые скалы и более пологие ниши чередуются по краю чаши диаметром около 0,8 километра (полмили). Зубчатый край и другие особенности указывают на то, что кратер когда-то был меньше, чем сегодня, но ветровая эрозия постепенно расширяла его.
«То, что привлекло нас к кратеру Виктории, - это толстое поперечное сечение горных пород, обнаженных там», - сказал Сквайрс. «Удар, который раскопал кратер миллионы лет назад, дал прекрасную возможность, а долговечность ровера позволила нам воспользоваться этим».
Представив обод и кратер кратера, Opportunity проверил слои в скалах вокруг кратера, в том числе многослойные стеки толщиной более 10 метров (30 футов). По словам Сквайрса и 33 соавторов, отличительные особенности указывают на скалы, образовавшиеся в результате смены дюн, которые позднее превратились в песчаник.
Инструменты на руке ровера изучали состав и детальную текстуру горных пород прямо за кратером и обнаженные слои в одной нише под названием «Утиная бухта». Скалы, найденные рядом с кратером, включают куски метеорита, который, возможно, был частью ударной космической скалы, которая образовала кратер.
Внутри утиного залива марсоход обнаружил, что в нижних слоях меньше серы и железа, больше алюминия и кремния. Эта композиция соответствует шаблонам, которые ранее была найдена в меньшем кратере Endurance, примерно в 6 километрах (4 милях) от Виктории, что указывает на то, что процессы, которые изменяли условия окружающей среды, зафиксированные в скалах, были региональными, а не только локальными.
Сквайрс сказал, что в геохимии стен кратера были специфические минералы и особые структуры. Во всех трех кратерах, Eagle, Endurance и Victoria, были найдены врезанные в скалу круглые, богатые железом шарики - структуры, похожие на BB - которые ученые прозвали «черникой». Ученые пришли к выводу, что они были созданы из месторождений полезных ископаемых, появляющихся из водянистого раствора в скале.
Возможность набрала более 30 метров (98 футов) высоты от Endurance до Victoria, и количество «черники» уменьшилось с ростом высоты. Но как только марсоход вошел в кратер Виктория, глубина которого составляет около 75 метров (246 футов), а диаметр - 750 метров, в земле снова появились шарики.
Шары в породах глубже в кратере больше, чем в вышележащих слоях, что позволяет предположить, что действие грунтовых вод было более интенсивным на большей глубине.
Первые наблюдения Opportunity показали взаимодействие вулканической породы с кислой водой с образованием сульфатных солей. Сухой песок, богатый этими солями, превратился в дюны. Под воздействием воды дюны затвердевают до песчаника. Дальнейшее изменение водой привело к образованию богатых железом шариков, минеральных изменений и угловых пор, оставшихся после растворения кристаллов.
Скала из космоса взорвала дыру шириной около 600 метров (2000 футов) и глубиной 125 метров (400 футов). Ветровая эрозия разжевывала края отверстия и частично наполняла его, увеличивая диаметр примерно на 25 процентов и уменьшая глубину примерно на 40 процентов.
После того, как около восьми месяцев назад он покинул кратер Виктория, у него появилась возможность изучать кратер по имени Индевор, который примерно в 20 раз больше Виктории. Марсоход проехал около одной пятой от того, что могло бы быть 16-километровым (10-мильным) походом к этому новому месту назначения.
Источники: НАСА и обмен электронной почтой со Стивом Сквайрсом.
