Астероид или комета? Это был вопрос, который астрономы задавали после того, как астероид по имени Шейла неожиданно прояснился и, казалось, вырастил хвост и кому. Но последующие наблюдения со спутника Swift и космического телескопа Хаббла показывают, что эти изменения, вероятно, произошли после того, как Шейла был поражен гораздо меньшим астероидом.
«Столкновения между астероидами создают осколки камней от мелкой пыли до огромных валунов, которые воздействуют на планеты и их луны», - сказал Деннис Бодевитс, астроном из Университета Мэриленда в Колледж-Парке и ведущий автор исследования Swift. «Тем не менее, это первый раз, когда мы смогли поймать одну неделю после столкновения, задолго до того, как доказательства исчезнут».
[/ Подпись]
11 декабря 2010 года на снимках, полученных в рамках программы Skyal Survey, проведенной Университетом Аризоны, проекта Программы наблюдения за околоземными объектами НАСА, Шейла была в два раза ярче, чем ожидалось, и погрузилась в слабое кометоподобное свечение. Просматривая архивные снимки, полученные при опросе, астрономы пришли к выводу, что вспышка началась с 11 ноября по 3 декабря.
Через три дня после объявления о вспышке ультрафиолетовый / оптический телескоп Swift (UVOT) снял несколько изображений и спектр астероида. Ультрафиолетовый солнечный свет разрушает молекулы газа, окружающие кометы; вода, например, превращается в гидроксил (ОН) и водород (Н). Но ни одно из излучений, наиболее часто встречающихся в кометах, таких как гидроксил или цианоген (CN), не обнаружилось в спектре UVOT. Отсутствие газа вокруг Шейлы заставило команду Свифта отвергнуть идею о том, что Шейла на самом деле была кометой, и что обнаженный лед стал причиной осветления.
Хаббл наблюдал исчезающее облако пыли астероида 27 декабря 2010 года и 4 января 2011 года. Изображения показывают, что астероид был окружен на севере ярким пылевым шлейфом, а на юге - более слабым. Двойные перья, образовавшиеся в виде мелких частиц пыли, выкопанных при ударе, были оттолкнуты от астероида солнечным светом.
Научные группы из двух космических обсерваторий обнаружили, что наблюдения лучше всего объясняются столкновением с небольшим астероидом, ударившим о поверхность Шейлы под углом менее 30 градусов, оставив кратер на 1000 футов в поперечнике. Лабораторные эксперименты показывают, что более прямой удар, вероятно, не привел бы к образованию двух отдельных пылевых шлейфов По оценкам исследователей, в результате аварии было выброшено более 660 000 тонн пыли, что почти вдвое больше массы Эмпайр Стейт Билдинг.
«Данные Хаббла наиболее просто объясняются воздействием на скорости 11 000 миль в час ранее неизвестного астероида диаметром около 100 футов», - сказал руководитель группы Хаббл Дэвид Джевитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Хаббл не видел никаких отдельных фрагментов столкновения, в отличие от его наблюдений 2009 / P / 2010 A2, первого идентифицированного столкновения астероида.
Ширина Шейлы составляет около 113 км (70 миль), и она вращается вокруг Солнца каждые пять лет.
«Облако пыли вокруг Шейлы может быть в 10 000 раз массивнее, чем облако, выброшенное из кометы 9P / Tempel 1 во время миссии Deep Impact, проводимой НАСА под руководством UMD», - сказал соавтор Майкл Келли, также из Университета Мэриленда. «Столкновения позволяют нам заглянуть внутрь комет и астероидов. Ejecta, поднятая Deep Impact, содержала много льда, и отсутствие льда в интерьере Scheila показывает, что это совершенно не похоже на кометы ».
Исследования будут опубликованы в выпуске журнала Astrophysical Journal Letters от 20 мая.
Источник: НАСА Годдард
