Самые популярные поисковые запросы на YouTube по запросу «змея ест» дают некоторое представление о нашем увлечении страшным и отвратительным. Некоторые из предложений являются грубыми («змея ест лягушку вживую») или трудно представить («змея ест дикобраза»). Другие кажутся символическими («змея ест себя»). Но самая большая группа предложений подчеркивает одну тему: размер. Любой с мрачной чувствительностью и свободными минутами может наблюдать за змеиным шарфом на аллигаторе, олене, свинье, крокодиле или корове.
Но какое самое большое животное может пожрать змея?
Змеи - чрезвычайно успешные животные. За исключением некоторых островов и самых холодных уголков земного шара, среда обитания змей охватывает всю планету. Они также невероятно разнообразны.
«Они найдены в соленой и пресной воде. Есть змеи, которые живут в почве. Есть змеи, которые живут на деревьях. В Юго-Восточной Азии есть змея, которая скользит от дерева к дереву», - сказал Кевин Кэлхун, куратор леса в аквариуме Теннесси в Чаттануге.
Там также огромные различия в том, что едят змеи.
«Вы можете найти змей, которые питаются дождевыми червями, моллюсками и крупной добычей, в том числе млекопитающими», - сказала Джулия Клачко, зоолог из Бразильского университета в Бразилии.
У змей необычные отношения с едой. Без раздражающей потребности производить тепло тела змея может прожить гораздо меньше калорий, чем большинство других теплокровных животных своего размера. Исследователи подсчитали, что самки змей могут поддерживать себя и размножаться, даже если потребляют менее 3% количества добычи, которое понадобится животному с похожими размерами, похожему на волнистую голову, согласно исследованию, опубликованному в 1988 году в журнале Oecologia.
Змеи могут эффективно использовать свою энергию, но им все равно нужно есть. И им не хватает некоторых черт, которые другие животные используют для еды. Клачко объяснил, что без конечностей змея не может удерживать еду на месте или толкать еду в пищевод. Змеям также не хватает зубчатых зубов для разрыва и плоских зубов для жевания Глотание целого - путь.
«Возможность есть крупную добычу - это не то, что случалось только один раз в эволюции змей», - сказал Клачко. Хотя у исследователей все еще есть некоторые вопросы о генеалогическом древе змей, факты свидетельствуют о том, что различные линии змей независимо развили сходные черты, которые позволяют им ловить, глотать и переваривать свою добычу, сказала она.
Широко открытый
Вопреки распространенному мнению, змеи не расшатывают и не вывихивают свои челюсти. Вместо этого они используют специальную коллекцию костей черепа, связок и мышц, чтобы невероятно широко открыть рот, позволяя змее охотиться на животных, которые могут быть значительно крупнее, чем сама змея. Размер этого отверстия, который герпетологи называют «зиянием», устанавливает верхний предел размера добычи, которую может съесть змея.
«Змеиная челюсть не прикреплена к черепу - она прикреплена к связкам», - сказал Кэлхун. «У них очень гибкая структура челюсти связки, которая позволяет им растягиваться и открываться гораздо шире».
После того, как челюсти растягиваются вокруг еды, следующим шагом змеи является перемещение жертвы по серпантинному пищеварительному тракту, где пищеварительные соки в желудке могут начать разрушать ткани. Поедая меньшую добычу, змея может использовать челюсти, чтобы протолкнуть червя или грызуна по пищеварительному тракту, но для более крупных блюд змеи используют кости в своей голове и челюсти, чтобы «двигаться вперед по добыче», сказал Клачко.
Олень и крупный рогатый скот являются одними из самых крупных животных, которые, как известно, едят змеи. В 2018 году бирманский питон во Флориде весил около 32 фунтов. (14 кг) проглотил молодого белохвостого оленя весом 35 фунтов. (16 кг), самое большое соотношение веса жертвы к хищнику, когда-либо зарегистрированное для бирманских питонов - и, возможно, для любых видов питонов - согласно Conservancy Юго-Западной Флориды. Тем не менее, змея позже умерла после регургитации оленей. А индивидуальные различия в размерах и форме добычи, а также в размере змеиного зева делают невозможным точно узнать, какое самое большое животное может проглотить змея.
Хотя люди не находятся на первом месте в списке, они являются одними из самых крупных животных, которых змеи, как известно, едят. В 2017 году в Индонезии сетчатый питон съел 25-летнего мужчину, питающегося сетчатым питоном. Только в прошлом году несчастная 54-летняя женщина была, очевидно, убита и съедена гигантским питоном, также в Индонезии. К счастью, такие смерти чрезвычайно редки.
Хотя некоторые змеи питаются аллигаторами, коровами и людьми, большинство змей совершенно довольны червем или, возможно, мышью, и играют важную роль в поддержании баланса в пищевых сетях и экосистемах Земли, сказал Клачко.
«Змеи действительно важны для экологии и равновесия», - сказал он.
- Каковы самые смертоносные змеи в мире?
- Встречайте самых больших змей в мире
- Почему змея щелкает языком?
