В пятницу я написал о населенности толстого диска и о том, как опросы показывают, что эта часть нашей галактики в основном состоит из звезд, украденных из людоедских карликовых галактик. Это хорошо согласуется со многими другими доказательствами для построения общей картины формирования галактик, которая предполагает, что галактики образуются за счет комбинации множества небольших дополнений, а не одного гигантского коллапса. В то время как многие потоки того, что, по-видимому, разрушено приливными галактиками, охватывают окраины Млечного Пути, и существуют другие объекты, которые все еще являются полностью сформировавшимися галактиками, немногие объекты еще были идентифицированы как спутник, который подвергается процессу приливного разрушения.
Новое исследование, которое будет опубликовано в октябрьском номере Astrophysical Journal, предполагает, что спутниковая галактика Геркулес может быть одной из первых обнаруженных промежуточных форм.
В последнее десятилетие в гало нашей галактики Млечный Путь были обнаружены многочисленные второстепенные звездные системы. Свойства этих систем позволяют предположить астрономам, что они являются слабыми галактиками сами по себе. Хотя многие имеют удлиненную и эллиптическую форму (в среднем эллиптичность 0,47; на 0,15 больше, чем у более ярких галактик-карликов, которые движутся по орбите дальше), моделирование показало, что даже эти растянутые карлики по-прежнему способны оставаться в основном связными. В целом, галактика останется нетронутой, пока она не растянется до эллиптичности 0,7. В этот момент малая галактика потеряет ~ 90% своих звезд-членов и растворится в звездном потоке.
В 2008 году Munoz et al. сообщил о первом спутнике Млечного Пути, который явно превысил этот предел. Было показано, что эллиптичность спутника Ursa Major I имеет эллиптичность 0,8. Муньос предположил, что это, так же как и гномы Геркулеса и Большой Медведицы II, подвергались приливному распаду.
Новая статья Николаса Мартина и Шоко Джина дополнительно анализирует это предложение для спутника Геркулеса, углубляясь и изучая орбитальные характеристики, чтобы гарантировать, что их прохождение будет продолжать в достаточной степени искажать галактику. Система уже содержит эллиптичность 0,68, что ставит ее под теоретический предел.
Команда посмотрела, насколько близко спутник пройдет к нашему галактическому центру. Чем ближе оно проходило, тем больше было бы разрушения Проецируя орбиту, они рассчитали, что галактика окажется в пределах ~ 6 килопарсек от центра галактики, что составляет около 40% радиуса галактики в целом. Хотя это может показаться не особенно близким, Мартин и Джин сообщают, что они не могут сделать вывод, что этого будет недостаточно. Они утверждают, что разрушение будет зависеть от «свойств звездной системы в то время, когда она находилась в потенциале Млечного пути, и, таким образом, вне досягаемости для текущего наблюдателя».
Тем не менее, были некоторые явные признаки того, что карлик уже может проливать звезды. Вдоль большой оси галактики глубокие изображения выявили меньшее количество звезд, которые, по-видимому, не связаны с самой галактикой. Фотометрия этих звезд показала, что их распределение на диаграмме цветовых величин поразительно похоже на распределение самой галактики Геркулес.
На данный момент мы не можем полностью определить, обречена ли галактика Геркулес стать еще одним звездным потоком вокруг Млечного Пути, но если она действительно не находится в процессе распада, она, похоже, находится на самом краю.
