Космические гамма-всплески производят больше энергии в мгновение ока, чем Солнце выпустит за всю свою жизнь. Эти недолговечные взрывы кажутся смертельными муками массивных звезд, и, как полагают многие ученые, отмечают рождение черных дыр. Однако проверить эти идеи было сложно, потому что всплески исчезают так быстро, и требуются быстрые действия. Теперь команда астрономов Карнеги и Калтеха, возглавляемая Карнеги-Принстоном и коллегой по Хабблу Эдо Бергером, сделала решительные шаги, чтобы ответить на эти космические затруднения. Команда смогла обнаружить и изучить послесвечение благодаря великолепным характеристикам нового спутника НАСА Swift и быстрому наблюдению с помощью телескопов как в южном, так и в северном полушариях.
«Я в восторге», - сказал Бергер. «Мы показали, что мы можем преследовать взрывы Swift в любой момент, даже прямо перед Рождеством! Это отличный знак захватывающих достижений в будущем ». Открытия открывают новую эру в изучении гамма-всплесков, сотни из которых, как ожидается, будут обнаружены и изучены в течение следующих нескольких лет.
Спутник Swift обнаружил первый из четырех всплесков 23 декабря 2004 года в созвездии Пуппис, и астрономы Карнеги использовали телескопы в обсерватории Лас-Кампанас в Чили, чтобы определить визуальное послесвечение в течение нескольких часов. Это был первый всплеск, обнаруженный исключительно новым спутником Swift, который был точно определен с достаточной точностью для изучения останков. Следующие три всплеска произошли в быстрой последовательности между 17 и 26 января и были немедленно обнаружены командой астрономов Карнеги и Калтеха с помощью 200-дюймового телескопа Хейл Паломар Маунтин в Калифорнии и 10-метрового телескопа обсерватории Кек на Гавайях.
«Телескопы Las Campanas идеально подходят для обеспечения гибкости при наблюдении за объектами, такими как гамма-всплески, которые быстро исчезают из поля зрения», - сказала директор обсерватории Карнеги Венди Фридман. «Это прекрасный пример науки, которая происходит от синергии между телескопами на земле и в космосе, а также между государственными и частными обсерваториями».
Поскольку Swift позволяет реагировать на новые гамма-всплески в течение нескольких минут, астрономы надеются использовать интенсивный свет от гамма-всплесков в качестве космических «фонариков». Они планируют использовать яркие визуальные послесвечения, чтобы проследить образование первых галактик, всего через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва, и состав газа, который пронизывает вселенную. «Это очень похоже на использование фонарика для изучения содержимого темной комнаты», - сказал Бергер. «Но поскольку фонарик включен всего на несколько часов, мы должны действовать быстро».
«Быстрый ответ Свифта открывает новое окно во вселенную. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что мы поймаем », - отметил Нил Герелс из Центра космических полетов Годдарда, главный исследователь Swift.
Swift, запущенный 20 ноября 2004 года, является самым чувствительным спутником гамма-всплеска на сегодняшний день и первым на борту имеет рентгеновские и оптические телескопы, что позволяет ему передавать очень точные и быстрые позиции астрономам на земле. , Этот спутник является сотрудничеством между Центром космических полетов имени Годдарда НАСА, Государственным университетом Пенсильвании, Лестерским университетом и Лабораторией космических наук Малларда (обе в Англии), а также Osservatorio Astronomico di Brera в Италии.
Ожидается, что в ближайшие несколько лет спутник Swift обнаружит несколько сотен гамма-всплесков. Последующие наблюдения на борту Swift и использование телескопов на земле должны приблизить нас на несколько шагов к решению некоторых из самых фундаментальных задач астрономии, таких как рождение черных дыр, первых звезд и первых галактик.
Команда, которая определила и изучила послесвечение первых вспышек Свифта - в дополнение к Бергеру, Фридману и Герелсу - включает в себя Марио Хамуи, Войтека Кшемински и Эрика Перссона из обсерваторий Карнеги, Шри Кулькарни, Дерека Фокса, Алисию Содерберг и Брэда Ченко из Калтех, Дейл Фрейл из Национальной радиоастрономической обсерватории, Пол Прайс из Гавайского университета, Эрик Мерфи из Йельского университета и члены команды Swift Дэвид Берроуз, Джон Носек и Джоан Хилл из Университета штата Пенсильвания, Скотт Бартелми из Центра космических полетов Годдарда и Альберто Моретти из Osservatorio Astronomico di Brera.
Первоначальный источник: пресс-релиз Карнеги
