Луна сияет, как маяк на небе Земли. Мы видели так много в наших жизнях, что легко принять это как должное; даже человеческие высадки на Луну в 1960-х и 1970-х годах в конечном итоге были восприняты общественностью как должное.
К счастью для науки, мы не переставали смотреть на Луну в течение десятилетий после того, как Нил Армстронг сделал свой первый шаг. Вот несколько вещей, которые следует учитывать в отношении ближайшего большого соседа Земли.
1. Сильное столкновение создало Луну.
Основная теория о том, как была создана Луна, такова: объект размером с Марс врезался в Землю в начале истории нашей планеты, создавая кучу мусора, которая окружала нашу планету. Обломки произошли как с Земли, так и с объекта, и со временем маленькие кусочки соединились и образовали Луну, которую мы видим сегодня. Эта история была получена сразу же, когда астронавты Аполлона, кстати, вернули несколько сотен фунтов камня из своих миссий.
2. Луна держит ту же сторону к Земле.
Это не из-за стеснительности в отношении его задней стороны; это больше история о гравитации Земли. Раньше Луна вращалась с другой скоростью, чем она вращалась вокруг Земли, но со временем наша планета дергалась в разных частях Луны. Со временем большая часть массы Луны переместилась на нашу сторону ее тела, и ее вращение стало привязанным к ее революции. Это явление, кстати, присутствует и в других лунах Солнечной системы. Также интересно: этот огромный сдвиг внутри Луны сделал кору более тонкой с нашей стороны, что означает, что на нашей стороне больше древних лавовых морей и больше гор на другой стороне.
3. Те солнечные затмения мы считаем само собой разумеющимся? Они редкие.
Это потому, что Луна и Солнце в небе Земли примерно одинакового размера. Когда орбита Луны пересекает Солнце (с точки зрения Земли), иногда она может идеально покрывать звезду. Когда это произойдет, вы увидите корону Солнца - его перегретую атмосферу - по всему периметру. Но мы не сможем увидеть корону, если Луна будет намного меньше или намного больше.
4. И через несколько миллионов лет солнечные затмения станут более трудными для достижения.
Луна очень медленно отходит от Земли, что мы обнаружили после того, как астронавты Аполлона оставили на поверхности лазерный отражатель, по которому ученые могли отражать лучи. Дрейф медленный и постепенный, всего около четырех сантиметров (1,6 дюйма) в год. Если бы это продолжалось достаточно долго, то Луна и Земля были бы пристроены друг к другу в том смысле, что обе Земля и Луна будут держать одни и те же лица друг к другу! Но Солнце превратится в красного гиганта и, вероятно, поглотит нашу планету через пять миллиардов лет, задолго до того, как произойдет приливная блокировка.
5. На Луне есть вода.
Кажется огромным сюрпризом, учитывая, что на Луне практически нет атмосферы, но это правда: замерзшая вода скрывается в постоянно затененных кратерах и потенциально под самой почвой. Вода, возможно, была унесена солнечным ветром или отложена кометами, но ученые все еще исследуют ее происхождение. Никто не уверен, достаточно ли там льда, чтобы поддержать человеческую колонию, но потенциал впечатляет; это может означать, что нам не нужно перевозить этот тяжелый, но необходимый товар с Земли.
6. У Луны есть атмосфера.
Как мы намекали в предыдущем факте, Луна имеет очень слабую атмосферу, называемую экзосферой. Измерения от миссии НАСА LADEE определили, что экзосфера состоит в основном из гелия, неона и аргона. Гелий и неон созданы благодаря солнечному ветру - тому непрерывному потоку частиц от Солнца, который проникает через солнечную систему. Аргон происходит от естественного радиоактивного распада калия во внутренней части Луны.
7. На Луне есть танцующая пыль.
Особенно вокруг восхода и захода солнца на Луне, пыль имеет тенденцию парить над поверхностью. Это может быть связано с электрическим зарядом частиц, или это может быть какое-то другое явление в работе. Эффект был замечен некоторыми астронавтами Аполлона, а также детально изучен во время миссии LADEE.
8. В Солнечной системе есть большие луны.
В то время как мы склонны думать о Луне как о большой - она составляет чуть меньше трети диаметра Земли - там есть большие луны. Самая большая луна - это Ганимед (вокруг Юпитера), который больше Меркурия или Плутона. Другие большие, в порядке размера, это Титан (Сатурн), Каллисто (Юпитер) и Ио (Юпитер). И, чтобы поместить это в перспективу, Луна не такая большая или массивная, потому что идущие по ней астронавты испытали гравитацию только 17% от Земли.
