19 октября 2016 года Европейское космическое агентство Экзобиология на Марсе (ExoMars) миссия установила орбиту вокруг Марса. Состоит из ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) и Скиапарелли Ландер, цель этой миссии - исследовать Марс на предмет прошлых признаков жизни. И тогда как Скиапарелли К сожалению, потерпевший крушение во время развертывания, TGO удалось начать свою миссию с опережением графика.
Несколько недель назад спутник достиг почти круговой орбиты вокруг Марса после выполнения серии маневров торможения. С тех пор система цветного и стереоизображения орбитального аппарата (CaSSIS) сделала потрясающий снимок поверхности. Эта фотография была не только первым изображением TGO Марса, но и тестом на то, готов ли орбитальный аппарат стать его главной миссией 28 апреля.
На снимке запечатлен отрезок кратера Королева длиной 40 км (25 миль), который расположен высоко в северном полушарии Марса. Изображение было составным из трех изображений разных цветов, которые были сняты одновременно 15 апреля 2018 года, которые затем были собраны для получения этого цветного изображения. Ярким материалом, который появляется на краю кратера, является водяной лед.
Антуан Поммерол, член научной группы CaSSIS, работающей над калибровкой данных, объяснил в недавнем пресс-релизе ЕКА:
«Нам было очень приятно видеть, насколько хороша эта картина с учетом условий освещения. Это показывает, что CaSSIS может внести существенный вклад в изучение циклов углекислого газа и воды на Марсе ».
Перед фазой тестирования операторская группа передала новое программное обеспечение в TGO, и после нескольких незначительных проблем они определили, что прибор готов к работе. Камера является одним из четырех приборов на TGO, который также имеет два набора спектрометров и детектор нейтронов. Спектрометры начали свою научную миссию 21 апреля, взяв первый образец атмосферы, чтобы увидеть, как его молекулы поглощают солнечный свет.
Делая это, TGO надеется определить химический состав атмосферы Марса и найти доказательства наличия метана и других следовых атмосферных газов, которые могут быть признаками активных биологических или геологических процессов. В конечном итоге камера поможет определить характеристики на поверхности, которые могут быть связаны с источниками следовых газов. Отсюда важность этого недавнего теста.
«Мы стремимся полностью автоматизировать процесс производства изображений», - сказал Николас Томас, главный исследователь камеры из Университета Берна. «Как только мы достигнем этого, мы сможем быстро распространить данные среди научного сообщества для анализа».
Впереди много задач, которые включают в себя длительный период сбора данных для выявления деталей редких (или еще не обнаруженных) следовых газов в атмосфере Марса. Это необходимо, поскольку следовые газы (как следует из названия) присутствуют только в очень небольших количествах - то есть менее 1% от объема атмосферы планеты. Но, как отметил Хокан Сведхем, ученый из проекта TGO ЕКА, тестовое изображение стало хорошим началом.
«Мы рады, что наконец начали собирать данные на Марсе с помощью этого феноменального космического корабля», - сказал он. «Тестовые изображения, которые мы видели до сих пор, безусловно, устанавливают высокую планку».
К 2020 году планируется запуск второй части миссии ExoMars. Он будет состоять из российской наземной платформы и европейского марсохода, приземляющегося на поверхности в поддержку научной миссии, которая, как ожидается, продлится до 2022 года или дольше. Наряду с предложением НАСА Марс 2020 Ровер, у Красной планеты будет еще несколько посетителей в ближайшие годы!
