Профессор Университета штата Аризона Рональд Грили считает, что следующую ведущую миссию НАСА на внешние планеты следует отправить в Европу, чтобы определить, является ли Луна в Юпитере хорошим местом для поиска жизни. Грили представил свое обоснование на ежегодном собрании Американской ассоциации развития науки в Сан-Франциско.
По словам Грили, Европа имеет все основные ингредиенты для жизни: источник энергии, органическую химию и, надеюсь, ... жидкую воду. Когда космический корабль НАСА "Галилео" посетил Европу, он обнаружил, что поверхность Луны, кажется, покрыта толстым слоем льда. Ученые были заинтригованы возможностью того, что под всем этим льдом находится океан жидкой воды. А там, где есть вода, там может быть жизнь.
Когда Европа вращается вокруг Юпитера, он испытывает приливы. Океан подо льдом будет подниматься и опускаться каждый день, и космический корабль на орбите, оснащенный высокоточным высотомером, должен быть способен измерять эти приливы. Если весь лед спущен вниз, лед должен лишь немного прогнуться, но если ледяная оболочка тонкая, лед может подниматься и опускаться более чем на 40 метров (130 футов) каждый день.
Новая миссия в Европу должна быть в состоянии дать ученым ответ и помочь им определить, достаточно ли тонка ледяная оболочка, чтобы позволить зонду пробурить лед и искать жизнь в океане.
Первоисточник: пресс-релиз АГУ
