Всего через два дня после выхода космического корабля Кассини на орбиту Сатурна предварительные научные результаты уже начинают показывать сложную и захватывающую планетную систему.
Одним из первых результатов, которые заинтриговали ученых, является разделение Кассини на Сатурне, большой разрыв между кольцами A и B. В то время как кольца Сатурна почти исключительно состоят из водяного льда, новые результаты показывают, что в дивизионе Кассини содержится относительно больше «грязи», чем льда. Кроме того, частицы между кольцами кажутся удивительно похожими на темный материал, который ученые видели на луне Сатурна, Фиби. Эти темные частицы опровергают теорию о том, что кольца могут быть остатками луны. Также было обнаружено, что кольцо F содержит больше грязи.
Другой инструмент Кассини обнаружил большое количество кислорода на краю колец. Ученые все еще пытаются понять эти результаты, но они думают, что кислород может остаться после столкновения, которое произошло совсем недавно, в январе этого года.
«Всего за два дня наши представления о кольцах значительно расширились», - сказала д-р Линда Спилкер из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, заместитель ученого проекта миссии Кассини-Гюйгенс. «Подобный Фиби материал - большой сюрприз. Что нас удивляет, так это то, что кольца А и В такие чистые, а раздел Кассини между ними выглядит таким грязным ».
Спектрометр визуального и инфракрасного картирования на борту Cassini обнаружил грязь, смешанную со льдом в Подразделении Cassini и в других небольших промежутках в кольцах, а также в кольце F.
«Удивительный отпечаток в данных - это грязь, похожая на ту, что мы видели в Фиби. В ближайшие несколько месяцев мы будем искать источник этого материала », - сказал доктор Роджер Кларк из Геологической службы США, Денвер, штат Колорадо, и член научной группы Cassini.
Ультрафиолетовый прибор Cassini обнаружил внезапное и удивительное увеличение количества атомарного кислорода на краях колец. Это открытие приводит ученых к гипотезе, что что-то могло столкнуться с главными кольцами, производя избыток кислорода.
Д-р Дональд Шемански из Университета Южной Калифорнии, Лос-Анджелес, один из исследователей инструмента спектрографирования ультрафиолетовых изображений Кассини, сказал: «Что удивительно, так это свидетельство сильного, внезапного события в течение периода наблюдения, вызывающего существенные изменения в распределении кислорода и изобилие ". Хотя атомарный кислород ранее не наблюдался, его присутствие не является неожиданностью, потому что гидроксил был обнаружен ранее из наблюдений космического телескопа Хаббла, и оба эти вещества являются продуктами химии воды.
Кассини исследовал атмосферу Сатурна, когда космический корабль все еще приближался к планете. Ветры на Сатурне вблизи экватора резко уменьшаются с высотой над верхушками облаков. Ветры уменьшаются на целых 140 метров в секунду (приблизительно 300 миль в час) в диапазоне высот 300 километров (приблизительно 200 миль) в верхней стратосфере. Это первый раз, когда ветры были измерены на высотах в атмосфере Сатурна.
«Мы наконец определяем поле ветра в трех измерениях, и оно очень сложное», - сказал д-р Майкл Флазар из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, Гринбелт, штат Мэриленд, главного исследователя композитного инфракрасного спектрометра Кассини. «Карты температуры, полученные сейчас, когда Кассини вращается вокруг Сатурна, как ожидается, покажут больше деталей, помогая нам разгадать загадки ветров Сатурна над облачными вершинами».
В начале пятницы (по тихоокеанскому времени) Кассини представил самый большой лунный спутник Сатурна - Титан, одну из главных целей миссии. Считается, что Титан содержит простые органические соединения, которые могут быть важны для понимания химических строительных блоков, которые привели к жизни на Земле. Хотя Титан слишком холоден, чтобы поддерживать жизнь, он служит застывшим хранилищем, чтобы увидеть, какой могла быть ранняя Земля. Ученые получат новые данные и изображения с Титана позже в пятницу.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. JPL спроектировал, разработал и собрал орбитальный аппарат Кассини.
Последние изображения и дополнительную информацию о миссии Кассини-Гюйгенс можно найти на сайтах http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
