Титан, единственная известная луна с атмосферой, давно спрятанная за густой завесой тумана, готова к закрытию 26 октября 2004 года. Этот визит космического корабля Кассини может спровоцировать интенсивные предположения о том, что эта луна Сатурна укрывает океаны жидкого метана и этана под его слоем облаков.
Кассини будет летать на Титане на расстоянии 1200 километров (745 миль) с самым близким подходом в 9:44 по тихоокеанскому времени. Этот полет будет почти в 300 раз ближе, чем первый полет Кассини на Титане 3 июля.
Это один из 45 запланированных полетов Титана во время четырехлетнего тура. Последующие мухи приблизят космический корабль еще ближе. Ученые считают, что атмосфера Титана похожа на атмосферу ранней Земли.
«Кассини увидит Титана так, как никогда раньше. Мы ожидаем, что бортовые приборы пробьют плотную атмосферу Луны и откроют целый новый мир », - сказал д-р Чарльз Элачи, директор Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, и руководитель группы радиолокационных приборов Кассини.
Одной из важных целей этого облета является подтверждение модели атмосферы Титана, подготовленной учеными для подготовки к спуску с помощью зонда Гюйгенса. Зонд, построенный и управляемый Европейским космическим агентством, будет отключен от его материнского корабля в канун Рождества и пролетит сквозь атмосферу Титана. На пути вниз зонд будет пробовать атмосферу с помощью сложного набора научных инструментов.
«Титан лежал неподвижно в ожидании. Кассини может, наконец, показать нам, правда ли то, что мы думаем об этой луне, и будет ли всплеск в контакте с зондом Гюйгенса », - сказал д-р Жан-Пьер Лебретон, руководитель проекта и ученый проекта Гюйгенс в Европейском центре космических исследований и технологий, Нордвейк, Нидерланды.
Во время этой схватки одиннадцать из 12 инструментов Кассини будут направлены на Титана. Ученые надеются узнать больше о внутренней структуре, поверхности, атмосфере Титана и взаимодействии с магнитосферой Сатурна. Этот первый пробный отбор атмосферы Титана поможет понять плотность и состав атмосферы, что, в свою очередь, поможет в управлении зондом Гюйгенса. Этот пролет будет первым, когда радиолокационный снимок Кассини используется для наблюдения за Титаном, и, как ожидается, предоставит топографические карты и покажет, есть ли жидкая или твердая поверхность.
«Мы знаем, что наш прибор будет видеть сквозь дымку поверхность Титана», - сказал доктор Роберт Х. Браун, руководитель группы по визуальному и инфракрасному картографическому спектрометру, Университет Аризоны, Тусон. «Эта встреча о копании под землей и о нашем первом взгляде на геологию Титана».
Ионный и нейтральный масс-спектрометр Кассини будет ощущать таинственные, тонкие ароматы в атмосфере Титана. «Наш инструмент будет поглощать дуновение атмосферы Титана во время полета», - сказал Роджер Йелле, член команды по инструментам, также из Университета Аризоны. Эксперимент измеряет, сколько молекул разной массы он собирает в глотке атмосферы Титана, в основном состоящей из метана и азота.
Титан - самая большая луна Сатурна. Он больше Меркурия или Плутона и является второй по величине луной в солнечной системе после луны Юпитера Ганимед. Титан - холодное место, которое считается неприемлемым для жизни при 95 градусах Кельвина (минус 289 градусов по Фаренгейту).
Кассини безупречно выступил после того, как 30 июня вышел на орбиту вокруг Сатурна. Команда считает, что во вторник вечером все пойдет по плану.
«Это не та ситуация, когда мы работали на орбите Сатурна, но есть некоторые вещи, которые мы не можем контролировать», - сказал Эрл Мэйз, заместитель руководителя проекта миссии Кассини-Гюйгенс в JPL. «Если должна произойти аномалия космического корабля, или если погода на станциях слежения не сотрудничает, возвращение науки может быть ограничено или потеряно. Хотя это маловероятный сценарий, возможность все еще существует ». У Кассини будет только одна возможность отправить данные обратно на Землю, прежде чем данные будут перезаписаны на регистраторах данными из следующего набора наблюдений. Первый нисходящий канал передачи данных Сетью глубокого космоса НАСА происходит в 18:30. ТИХООКЕАНСКОЕ ЛЕТНЕЕ ВРЕМЯ.
Дополнительную информацию о миссии Кассини-Гюйгенс можно получить по адресу http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления научной миссии НАСА, Вашингтон, округ Колумбия.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
