НАСА объявило еще одну задержку с запуском миссии Discovery STS-119 на Международную космическую станцию в пятницу, ознаменовав четвертый раз, когда миссия была отложена.
Из-за ежедневного анализа готовности корабля к запуску менеджеры по-прежнему не были уверены в работе трех водородных регулирующих клапанов, которые направляют газообразный водород из главных двигателей во внешний топливный бак. Инженерные группы работали над тем, чтобы определить причину повреждения клапана управления потоком на шаттле Endeavour во время его полета в ноябре 2008 года. В пятницу руководители НАСА решили, что для продолжения запуска потребуется больше данных и возможное тестирование.
«Нам нужно выполнить больше работы, чтобы лучше понять перед полетом», - сказал Билл Герстенмайер, помощник администратора по космическим операциям в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. Gerstenmaier председательствовал на пятничном обзоре готовности к полету.
«Мы не были под давлением графика и сделали правильные вещи. Когда мы летаем, мы хотим делать это с полной уверенностью ».
Помимо понимания того, что произошло с клапанами Endeavour прошлой осенью, команды также попытались определить последствия, если часть клапана сломалась и ударила по части челнока и внешнего топливного бака.
Между тем, дата запуска Discovery сместилась с 12 на 19 февраля, на 22 февраля, 27 февраля, и теперь - с момента вчерашнего брифинга - переносится до дальнейшего уведомления. Программе «Спейс шаттл» было предложено разработать план дальнейших инспекций. План будет рассмотрен во время встречи в среду, 25 февраля, и тогда может быть рассмотрена новая целевая дата запуска.
Предполагается, что миссия STS-119 увеличит мощность солнечного излучения Международной космической станции, чтобы она могла поддерживать большой экипаж. Когда он полетит, STS-119 будет иметь два крыла с солнечными батареями, каждое из которых имеет два массива длиной 115 футов, с общим размахом крыльев 240 футов, включая оборудование, которое соединяет две половины и позволяет им крутиться как они следят за солнцем. В общей сложности четыре набора массивов могут генерировать от 84 до 120 киловатт электроэнергии - этого достаточно, чтобы обеспечить электроэнергией более 40 средних домов.
Астронавты миссии прибыли в космический центр Кеннеди 19 января и с тех пор более или менее находились в режиме ожидания, курсируя между Флоридой и Космическим центром Джонсона в Хьюстоне. В среду на этой неделе специалисты миссии STS-119 Ричард Арнольд и Джозеф Акаба находились в Лаборатории нейтральной плавучести в Джонсоне, изучая процедуры выхода в открытый космос. По состоянию на четверг космонавты находились в режиме обратного отсчета запуска, который включал предполетный карантин.
