Некоторые из самых старых структур в Млечном Пути - шаровые скопления. Они могут быть на удивление менее зрелыми, чем считали астрономы.
Согласно общепринятому мнению, шаровые скопления проходят через три фазы эволюции в развитии своей структуры: отрочество, средний возраст и пожилой возраст. Имейте в виду, мы говорим о возрасте скопления здесь, а не возрасте отдельных звезд в скоплении.
Один из способов расчета возраста кластера - это поиск наличия бинарных рентгеновских источников. Это происходит, когда две звезды оказываются настолько близко друг к другу, что начинают передавать массу. Переносимый материал накапливается в аккреционном диске вокруг одной звезды, которая может ярко светиться в рентгеновском спектре. Шаровые скопления должны сформировать эти рентгеновские двойные в среднем возрасте, а затем снова потерять их, когда они достигнут старости.
Недавние снимки из рентгеновской обсерватории Чандра НАСА выявили количество ярких рентгеновских источников в двух шаровых скоплениях: NGC 6397 и NGC 6121. Хотя они ожидали увидеть меньше двойных звезд в NGC 6397, все было наоборот.
Вместо того, чтобы большинство шаровых скоплений находилось в зрелом возрасте, астрономы начинают думать, что многие из них находятся на стадии подросткового развития. Когда астрономы обследовали 13 шаровых скоплений, 10 были в подростковом возрасте и только 3 были среднего возраста.
С таким количеством скоплений на ранних стадиях их эволюции, более поздние стадии должны занять гораздо больше времени, чем астрономы считали ранее. Хотя кластерам уже миллиарды лет, они едва достигли своего пика.
Первоисточник: Пресс-релиз Чандры
