В 9:58 утра этим утром (пятница, 11 мая) технические специалисты отключили космический челнок Endeavour, отмечая окончательное отключение последнего включенного в орбиту НАСА и прекращение подачи всей энергии на борт. В последний раз полетная палуба потемнела, так как «Индевор» готовится в Центре обработки орбитальных аппаратов-2 (БКП-2) для окончательного вылета из Космического центра Кеннеди в конце этого года и демонстрации в ее последнем месте отдыха в Лос-Анджелесе.
Поскольку на прошлой неделе Endeavour снова получили поддержку для выполнения работ по выводу из эксплуатации и обеспечению безопасности, крошечной медиа-группе было предложено ползти внутрь и фотографически зафиксировать полетную палубу как живой космический корабль в последний раз в истории. Кен Кремер и Майк Дип были удостоены чести получить приглашение от НАСА и представлять журнал «Космос», и мы поделились нашими фотографиями последнего запуска самолета в «Эндеавур».
Для меня стоять на летной палубе астронавтов было все равно, что быть доставленным на мостик «Звездного корабля», но это было реально, а не научной фантастикой. Я наконец стоял на «Звездном корабле», и это было самое близкое чувство, которое я когда-либо чувствовал к пребыванию в космосе. Лучше всего быть на орбите.
Синие экраны дисплея, используемые командиром и пилотом Shuttle, были настоящими, освещенными и ярко движущимися на моих глазах, циферблаты были активными и блестящими, а множество критических индикаторов выровнялось по всей кабине спереди назад, слева направо, сверху вниз.
«Индевор» был самым молодым из трех оставшихся в живых орбитальных аппаратов НАСА, получивший обозначение корабля OV-105. Она совершила 25 миссий за всю карьеру в космическом полете, которая длилась 19 лет с первого полета в 1992 году до последнего полета в 2011 году, чтобы доставить альфа-магнитный спектрометр (AMS) для охоты на темную материю на Международную космическую станцию (МКС). Всего Endeavour провел 299 дней в космосе, облетел вокруг Земли 4671 раз и проехал более 197 миллионов километров (123 миллиона миль).
Прекращение подачи электроэнергии Endeavour 11 мая 2012 года происходит почти ровно через год после ее окончательного запуска 16-дневной миссии STS-134 16 мая 2011 года. С тех пор технические специалисты убирали опасные материалы и ракетные топлива с гидравлических и топливопроводов орбитальных аппаратов и тщательно очистить Endeavour, чтобы сделать его безопасным для показа музея широкой публике. Питание должно быть включено для слива и очистки токсичных материалов.
На этой неделе я наблюдал, как технические специалисты удаляли компоненты топливопроводов Endeavors из кормовых отсеков, которые, возможно, могут быть использованы в будущем в новой ракете Heavy Lift НАСА, получившей название SLS или Space Launch System.
Питание двух других орбитальных аппаратов НАСА, Discovery и Atlantis, было прекращено в декабре 16 и 22 соответственно. Прочитайте мою предыдущую историю в журнале Space здесь.
После вынужденного выхода из программы «Спейс шаттл» из-за отсутствия денег после миссии STS-135 в июле 2011 года все три орбитальных аппарата были очищены и очищены от токсичных загрязняющих веществ в рамках подготовки к их окончательному назначению в качестве музейных экспонатов.
У орбитальных кораблей осталось много полезной жизни, пролетевшей лишь треть от 100 жизненных циклов миссии.
«Дискавери» был первым, кто покинул Космический центр им. Кеннеди. 17 апреля «Дискавери» был доставлен на самолете модифицированного реактивного самолета «Боинг-747» в Смитсоновский центр Удвар-Хейзи под Вашингтоном, округ Колумбия. Discovery был отбуксирован в музее 19 апреля и выставлен на всеобщее обозрение.
С момента завершения программы "Спейс шаттл" у США практически не было возможности отправлять астронавтов или груз на Международную космическую станцию. По крайней мере еще 4 или 5 лет США будут полностью зависеть от русских, чтобы доставить американских астронавтов на МКС примерно до 2016 или 2017 года, когда НАСА надеется, что один или несколько из частных разработанных коммерческих «космических такси» будут готовы к запуск.
Разрушительные и постоянные сокращения бюджета НАСА политиками без видения в Вашингтоне, округ Колумбия, вынуждают неоднократно задерживать первоначальный запуск коммерческого космического корабля экипажа, такого как SpaceX Dragon.
Быть одним из последних людей на Земле, присутствующих в качестве свидетеля исторического последнего включения последнего живого шаттла - Endeavour - находясь погруженным в кабину пилота астронавтов, и испытать то, что действительно является последними днями 30-летнего космического шаттла НАСА Программа была одновременно унизительной, захватывающей, не говоря уже о словах, и невероятно грустной - для всех миссий, которые еще могли быть, а также для Исследований и Открытий, которые еще не были выполнены на Высшей границе.
