Венера светится в инфракрасном диапазоне! Во всяком случае, ночью. Поскольку это свечение является инфракрасным, мы не можем видеть его своими глазами, но, к счастью для нас, космический аппарат ESA оснащен прибором видимого и инфракрасного тепловизионного спектрометра (VIRTIS), который может видеть эти длины волн. Такое свечение никогда не было обнаружено в атмосферах Земли или Марса, даже если присутствуют молекулы оксида азота. Так почему же светится Венера, и что говорит нам это свечение?
«Ночное свечение может дать нам много информации», - говорит Антонио Гарсия Муньос, который был в Австралийском национальном университете, когда проводилось исследование; в настоящее время он находится в Институте астрофизики Канарских островов, Тенерифе, Испания. «Он может предоставить подробную информацию о температуре, направлении ветра, составе и химическом составе атмосферы».
VIRTIS сделал два четких обнаружения так называемого ночного свечения для оксида азота на Венере. Это первый раз, когда такие инфракрасные обнаружения были сделаны для любой планеты и дают новое понимание атмосферы Венеры
Ночное свечение в конечном счете вызвано ультрафиолетовым излучением Солнца, которое проникает в атмосферу планеты и разбивает молекулы на атомы и другие более простые молекулы. Свободные атомы могут снова рекомбинировать, и, в определенных случаях, полученная молекула наделена некоторой дополнительной энергией, которая впоследствии теряется в форме света. На дневной стороне планеты любые атомы, которые действительно возвращаются вместе, затмеваются солнечным светом, падающим в атмосферу.
Но на ночной стороне, где атомы транспортируются энергичной суточной циркуляцией, свечение можно увидеть с помощью соответствующих инструментов, таких как VIRTIS.
Это также подчеркивает новую тайну. «Эти результаты показывают, что в верхней атмосфере Венеры может быть как минимум вдвое больше водорода, чем мы думали», - говорит Дельва. Обнаруженные ионы водорода могут существовать в атмосферных областях высоко над поверхностью планеты; но источник этих регионов неизвестен.
Ночное свечение на Венере ранее наблюдалось на инфракрасных длинах волн, предавая молекулы кислорода и гидроксильный радикал, но это первое обнаружение оксида азота на этих длинах волн. Он предлагает данные об атмосфере Венеры, которая находится над облаками на высоте около 70 км. Выбросы кислорода и гидроксила происходят с 90-100 км, а оксид азота - с высоты 110-120 км.
Тем не менее, даже VIRTIS не может постоянно видеть ночное свечение оксида азота, потому что оно часто слишком слабое. «К счастью для нас, Венера обладает темпераментной атмосферой, - говорит Гарсия Муньос, - пакеты с атомами кислорода и азота раздуваются вокруг». Иногда они становятся достаточно плотными, чтобы усилить яркость ночного свечения, делая его видимым для VIRTIS.
Венера-Экспресс может наблюдать три выброса ночного свечения одновременно, и это порождает загадку. Ночные свечения разных молекул не обязательно происходят вместе. «Возможно, когда у нас будет больше наблюдений, мы поймем взаимосвязь между ними», - говорит Гарсия Муньос.
Для этого команда VIRTIS планирует продолжить наблюдение за планетой, создав базу данных этого захватывающего явления.
Источник: ЕКА
