Rhizocarpon geographicum, виды лишайников. Изображение предоставлено ЕКА. Нажмите, чтобы увеличить.
Одним из основных направлений является поиск живых организмов на других планетах и возможностей переноса жизни между планетами, которые в настоящее время сосредоточены на бактериях, благодаря простоте организмов и возможности выживания в межпланетном путешествии в суровых космических условиях.
Этот фокус может развиваться, чтобы охватить более продвинутые организмы после результатов эксперимента ESA на недавней миссии Foton-M2, где было обнаружено, что лишайники очень искусны в выживании в открытом космосе.
Лишайники на самом деле не единичные организмы, а объединение миллионов клеток водорослей, которые взаимодействуют в процессе фотосинтеза и содержатся в грибковой сетке. Клетки водорослей и гриб имеют симбиотические отношения: клетки водорослей обеспечивают гриб пищей, а гриб - водорослями подходящую среду обитания для роста. Лишайники - это хорошо известные экстремофилы, способные выживать в самых суровых условиях на Земле. Наиболее поразительным элементом находки является сложность этого организма: он многоклеточный, макроскопический и эукариот, что означает, что в эволюционном масштабе он гораздо более современный организм, чем бактерии. На самом деле лишайники можно рассматривать как очень простые экосистемы.
Эксперимент, который проводился во время миссии «Фотон», назывался «лишайниками» и был одним из экзобиологических экспериментов, которые проводились на установке ESA Biopan. Это устройство экспонирования было расположено на внешней оболочке модуля возврата Foton и, когда оно находилось на правильной орбитальной высоте, открывалось для экспонирования образцов внутри открытого пространства, т.е. подвергалось воздействию вакуума, широких колебаний температуры, полного спектра солнечного ультрафиолетового излучения. и бомбардируется космическим излучением. Во время миссии Foton-M2, которая была запущена на низкую околоземную орбиту 31 мая 2005 года, лишайники, которые происходили из двух разных видов (Rhizocarpon geographicum и Xanthoria elegans), подвергались воздействию в течение 14,6 дней, после чего были возвращены на Землю. По завершении миссии крышка Биопана была закрыта, чтобы защитить лишайники от условий повторного входа. После этого Биопан был доставлен обратно в исследовательский центр ЕКА, ESTEC, в Нордвейке, Нидерланды, который будет открыт.
Результаты эксперимента были представлены одним из членов экспериментальной группы, доктором Розой де ла Торре из Испанского аэрокосмического научно-исследовательского учреждения (INTA) в Мадриде, в ходе послеполетного обзора в октябре в ESTEC. Первоначальные выводы эксперимента, который находится под научным руководством профессора Леопольдо Санчо из Мадридского университета Комплутенсе, указывают на то, что лишайники способны выдерживать полное воздействие суровых космических условий, особенно высоких уровней ультрафиолетового излучения. Анализ после полета показал полную выживаемость и неизменную способность к фотосинтезу.
Этот эксперимент открывает много возможностей для будущих исследований возможности передачи жизни между планетами. Последующие эксперименты могут сосредоточиться на таких вопросах, как то, в какой степени лишайник, переносимый метеоритом, может выжить в условиях повторного входа в атмосферу Земли, т. Е. Какая степень экранирования потребуется для выживания образцов лишайника? Исход этого эксперимента с Биопаном также предполагает, что лишайники могут выжить на поверхности Марса. Последующие эксперименты на земле и в космосе должны дать дополнительные ответы на эти интригующие астробиологические вопросы.
Источник: ESO News Release
