Ядовитые снежинки в космосе были всего лишь одним из препятствий, с которыми астронавты столкнулись сегодня (24 декабря), поскольку они успешно заменили аммиачный насос, который, если все пойдет по плану, вернет космическую станцию в рабочее состояние через несколько часов.
«Сейчас они просто полностью окружают нас», - сообщил по радио астронавт НАСА Рик Мастраккио об аммиачных хлопьях, когда астронавты подрезали четыре жидкостные линии на запасном насосе. НАСА говорит, что аммиак был просто остаточной жидкостью и не указывает на утечку. «Некоторые маленькие, некоторые большие», добавил он.
Однако в течение нескольких минут аммиак рассеялся. Некоторые хлопья ударили по скафандрам Мастраккио и его спутника-исследователя НАСА Майка Хопкинса, в результате чего НАСА провело модифицированную процедуру дезактивации, когда астронавты оставались в вакууме в течение нескольких дополнительных минут в воздушном шлюзе. (Солнечное тепло испускает аммиак с течением времени, и команда находилась на улице достаточно долго, чтобы большая часть аммиака рассеивалась, говорит НАСА.)
Выход в открытый космос завершился без дополнительной драмы в 7 часов 30 минут, и получил высокую оценку за участие космонавтов из Управления полетами в Хьюстоне.
«Это лучшее Рождество за всю историю», - сообщили по радио CapCom и астронавт НАСА Дуг Уилок с земли, когда выходцы из космоса вошли в шлюз Международной космической станции в конце ремонтных работ. «Мы получили», - ответил Мастраккио.
Предварительные испытания показывают, что запасной насос работает отлично. Насос является желанным подарком для экспедиции 38 из шести человек, которая испытала сокращение научных и резервных систем в течение двух недель после отказа клапана в последнем насосе, в результате чего один из двух контуров охлаждения станции автоматически отключился. Петли необходимы для регулирования температуры электроники и систем на станции.
Экипаж «Экспедиции 38» был настолько быстр с ремонтом, что закончил работу в двух выходах в открытый космос вместо запланированных трех. Астронавты сегодня отстали от графика времени, когда они боролись с некоторыми жидкостными соединениями с новым насосом, но последние шаги - установка электрических соединений - заняли всего несколько минут. Насос был доставлен из другого места на станции сегодня и установлен в постоянное место, чтобы помочь потоку аммиака через систему охлаждения.
Где-то между сотнями и тысячами людей в НАСА и международными партнерами боролись, чтобы организовать выход в открытый космос, чтобы решить проблему охлаждения после того, как это произошло. Уилок, ветеран ремонта сложных аммиачных насосов в 2010 году, общался с выходцами в открытый космос. Японский астронавт Аки Хошиде заполнил другой слот CapCom, помогая японскому астронавту Коити Ваката, который занимался робототехникой на орбите.
Мастраккио отметил свой восьмой выход в открытый космос с сегодняшним ремонтом, в то время как Хопкинс, который ехал на Canadarm2 впервые, приняв решение в последнюю минуту, был на втором месте. Как и в случае выхода в открытый космос в субботу (21 декабря), космонавты не сообщили об утечках воды через шлем - утешительные слова для чиновников агентства, которые внедрили новые процедуры и детали после инцидента в июле. (Во время повторного повышения давления в субботу у Мастраккио возникла проблема с водой, которая не имела отношения к первому инциденту, и сегодня он был одет в резервный костюм, чтобы позволить первичному иссякнуть.)
Если аммиачный насос заработает, как запланировано, это расчистит путь россиянам к выходу в открытый космос 27 декабря для установки камеры высокого разрешения Urthecast, которая будет транслировать живые изображения Земли, помимо других задач. У экспедиции 38 выходной завтра (25 декабря), добавило телевидение НАСА.
Единственный очередной выход в канун Рождества в истории НАСА состоялся 24 декабря 1999 года во время миссии по обслуживанию космического телескопа Хаббла STS-103. Еще одна веха в канун Рождества для НАСА произошла сегодня 45 лет назад, когда экипаж «Аполлона-8» сделал известную в настоящее время передачу на орбите над Луной.
