Привыкайте слышать имя «Кратер Джезеро». Это посадочная площадка для марсохода NASA Mars 2020. Запуск ровера 2020 года запланирован на июль 2020 года, и он приземлится в кратере Джезеро в феврале 2021 года.
Довольно легко понять, почему НАСА выбрало Кратер Джезеро в качестве следующего ровера в своей программе исследования Марса (MEP). MEP - это долгосрочный план НАСА по исследованию Марса с помощью роботов. Он включает в себя такие роверы, как Spirit, Opportunity и MSL, InSight Lander, космический корабль на орбите и вскоре ровер 2020 года.
Программа исследования Марса предназначена для понимания:
- формирование и ранняя история Марса.
- история геологических процессов и климата, которые сформировали Марс.
- потенциал для Марса, чтобы принять жизнь.
- как люди могут исследовать Марс в будущем.
- как Марс и Земля отличаются.
Вода, конечно, является центральной в жизни, насколько мы знаем. И мы знаем, что Марс был намного более влажным местом с огромными океанами и системами рек и озер. Мы знаем это, потому что приземлители обнаружили на поверхности Марса минералы, которые образуются только в присутствии воды. Мы также знаем это, потому что мы можем видеть водные каналы, древние русла рек, аллювиальные вееры и другие вещи с орбиты.
Кратер Джезеро уже много лет является научной целью. Он был в бегах, чтобы быть местом посадки MSL Curiosity, прежде чем был выбран Gale Crater. Теперь кратер Джезеро вернулся в меню.
Кратер Джезеро - древнее озеро, образовавшееся внутри ударного кратера. Детальное изучение особенностей озера привело ученых к выводу, что озеро древнее и не переживало времен, когда вода спускалась. Из-за его долгой жизни в озере, возможно, что жизнь развивалась в озере. Возможно, хотя и не обязательно, что сохранившиеся признаки жизни ждут своего открытия в кратере Джезеро.
Одна из целей марсохода 2020 года - искать признаки древней жизни и обитаемости (хотя НАСА говорит, что они не предполагают, что Марс укрывал жизнь), поэтому кратер Джезеро - хорошее место для поиска. Но другая цель состоит в том, чтобы искать минералы, которые образуются в присутствии воды, что должно быть в изобилии, если Езеро действительно было долгоживущим озером.
Технологии Rover и научные инструменты, которые они могут носить, прошли долгий путь. Но у них все еще есть свои ограничения. Ровер не может нести того же самого современного лабораторного оборудования, к которому ученые имеют доступ здесь, на Земле. По этой причине у ровера 2020 года есть еще одна цель: подготовка образцов.
Роверу поручено собрать образцы с Марса, затем подготовить их и оставить для будущей миссии по сбору и возвращению на Землю. Если это звучит амбициозно, это так. Но в какой-то момент нам нужно вернуть образцы на Землю.
Еще одна цель марсохода 2020 года - продемонстрировать технологии для дальнейшего исследования Марса. Это включает в себя эксперимент по производству небольшого количества кислорода из CO2. Он также попытается найти источник подземных вод. Очевидно, что способность получать кислород и воду на Марсе очень поможет исследованию человека.
Существуют и практические причины для выбора кратера Jezero. Роверу требуется достаточно большая площадь, чтобы безопасно приземлиться. Точная посадка на Марсе прошла долгий путь, но вездеход 2020 года будет использовать в основном ту же систему, что и любопытство MSL. Но ему все еще нужно достаточно места, чтобы приземлиться, что обеспечивает Джезеро. НАСА хотело бы иметь посадочный эллипс размером 20 x 25 км.
У ровера 2020 года запланированная продолжительность полета - один год, но это скромно. Если успех Spirit, Opportunity и MSL является каким-либо показателем, ровер 2020 года может быть занят в течение многих лет. А это значит, что он может завершить исследование кратера Джезеро и у него будет время.
К счастью, поблизости есть другие сайты, которые стоит изучить. Ученые обнаружили большую концентрацию минерального оливина вблизи Нили Фосса, к северу от кратера Джезеро. Эта область находится в пределах досягаемости для ровера 2020 года, и понимание месторождения оливина и взрывной вулканической активности, которая его создала, поможет планетологам собрать воедино водный бюджет раннего Марса.
Прошло чуть больше полутора лет, прежде чем марсоход 2020 года садится на Марс. Нам придется терпеть запуск, надеюсь, что полет прошел без происшествий, и, конечно, вызывающая беспокойство последовательность приземления. Но, надеюсь, если все пойдет хорошо, ровер будет в кратере Джезеро, отправляя обратно изображения и данные и делая новые открытия.
