Изображение предоставлено: Spitzer Space Telescope
Некоторые из первых данных нового орбитального инфракрасного телескопа показывают, что Млечный Путь - и по аналогии с галактиками в целом - создает новые звезды гораздо более быстрыми темпами, чем предполагали астрономы.
Результаты космического телескопа НАСА Spitzer были объявлены сегодня (27 мая) на пресс-брифинге в штаб-квартире НАСА Эдвардом Черчвеллом, астрономом университета Висконсин-Мэдисон и руководителем группы, проводившей самый подробный на сегодняшний день обзор нашей галактики в инфракрасном свете. ,
Сосредоточив телескоп на компактном скоплении звезд в сердце далекой туманности, известной как RCW49, Черчвелл и его коллеги обнаружили более 300 новых звезд. Каждая из звезд, известная астрономам как протозвезды, имеет закрученный диск из околозвездной пыли и создает идеальные условия для образования новых солнечных систем.
«В этой небольшой области у нас есть звездный питомник, которого никто никогда не видел», - говорит Черчвелл, эксперт по образованию звезд. «Огромное количество объектов поразительно, и может заставить нас переписать наши представления о звездообразовании и о том, сколько его происходит в Млечном Пути.
«Я уверен, что во всей галактике есть много таких регионов. Это не уникально ».
В течение многих лет астрономы исследовали такие объекты, как туманность RCW49, толстый, неясный кокон из пыли и газа, с помощью радиотелескопов. Прислушиваясь, они узнали, что эти скрытые карманы пространства - это места, где рождается большинство новых звезд, населяющих галактику.
С помощью космического телескопа Spitzer астрономы теперь могут заглянуть вглубь этих областей, чтобы непосредственно наблюдать образование звезд: «Мы можем отслоить слои пыли, чтобы увидеть, что происходит, и мы видим вещи в невероятных деталях. Этот телескоп почти идеально настроен для изучения звездообразования, и он предоставит нам огромную базу данных о протозвездах. И именно это заставляет галактики тикать, эти области массивного звездообразования », - говорит Черчвелл
Действительно, его команда смогла каталогизировать не только большое количество протозвезд из этого небольшого региона, но и спектр различных стадий раннего развития новорожденных звезд.
«Мы находим звезды в разных точках их эволюционной истории», - объясняет Черчвелл. «Мы надеемся, что сможем заполнить всю раннюю эволюционную последовательность развития звезды».
Особый интерес для астрономов представляет потенциал для звездных звезд формировать планетные системы. Звезды сформированы из больших дисков холодной пыли и газа, известных как аккреционные диски. Возникающие звезды растут как материальные спирали внутрь от диска к звезде.
Астрономы считают, что те же самые диски служат сырьем для планет. «Мы считаем, что Протозвезды разрабатывают планетные системы из этих аккреционных дисков», - отмечает Черчвелл.
Космический телескоп Спитцер является последним из программы Большой обсерватории НАСА. Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, управляет проектом телескопа.
Программа Большой Обсерватории, которая также включает в себя космический телескоп Хаббла, Гамма-обсерваторию Комптона и Рентгеновскую обсерваторию Чандра, предназначена для отбора проб космоса через большую часть электромагнитного спектра.
Космический телескоп Спитцер был запущен на гелиоцентрическую орбиту Земли в конце 2003 года.
Команда Черчвелла, которая использует инфракрасную матричную камеру, один из трех научных инструментов на борту телескопа, отвечает за создание инфракрасной мозаики полосы внутреннего Млечного пути, состоящей из 300 000 кадров изображения с 1,2-секундной экспозицией в каждой.
«Мы проводим полный обзор внутренних двух третей нашей галактики», - объясняет Черчвелл. «Мы не можем обследовать самый центр галактики, потому что он слишком яркий и затопит наши детекторы».
После завершения съемки будет получено множество данных из областей космоса, ранее скрытых облаками пыли и газа на переднем плане. Черчвелл говорит, что сюрпризов будет намного больше.
Данные анализируются группой из примерно 20 ученых в Мэдисоне и по всей стране, которые составляют экстраординарную среднесрочную обзорную съемку GLIMPSE или Galactic Legacy. Окончательные данные будут архивированы и переданы астрономическому сообществу Центром космических наук Спитцера в Пасадене, Калифорния.
Черчвелл говорит, что орбитальная обсерватория работает великолепно. «С точки зрения инфракрасной камеры, она почти идеальна. Изображения прекрасны. Это реальная история успеха для НАСА », - говорит он.
Первоисточник: пресс-релиз UW-Madison
