13 декабря 1972 года командир «Аполлона-17» Юджин А. Их было самое длинное пребывание на Луне, чуть более трех дней, и включало в себя более двадцати двух часов, потраченных на исследование лунной поверхности, во время которых они собрали более 250 фунтов лунных образцов.
В ознаменование тридцать девятой годовщины этого последнего выхода в открытый космос НАСА опубликовало изображение Шмитта на лунной поверхности в качестве своего «Образа дня».
Аполлон 17 запущен на ракете Saturn V 7 декабря 1972 года. Четыре дня спустя, 11 декабря, Кернан и Шмитт перешли в лунный модуль претендент и спустился на посадку в долине Таурус-Литтроу. Тем временем пилот командного модуля Рон Эванс остался на орбите на борту командного модуля Америка.
Долина Таурус-Литтроу была выбрана в качестве лучшего места посадки, чтобы воспользоваться возможностями Аполлона-17. Это была «J-миссия», предназначенная для расширенного выхода в открытый космос, в результате которой астронавты отводили астронавтов дальше, чем любые предыдущие миссии с использованием Lunar Rover. Это был также геологически интересный район. Здесь астронавты смогут достать и собрать образцы со старого лунного нагорья, а также относительно молодых вулканических регионов. Для этой последней цели самым большим инструментом Apollo 17 был LMP, Schmitt.
Когда НАСА начало искать свою первую группу астронавтов в 1959 году, кандидаты должны были быть связаны с военными, подготовленными инженерами и отработать как минимум 1500 часов летного времени на самолетах. Те же основные критерии были применены ко второй и третьей группе астронавтов, отобранных в 1962 и 1963 годах соответственно.
Четвертая группа принесла изменения. В июне 1965 года шесть подготовленных ученых присоединились к корпусу астронавтов НАСА. Для этой группы были необходимы докторские степени, и требование о предыдущих часах полета было отменено. Трое из отобранных мужчин были физиками, двое - врачами, а один, Шмитт, был обученным геологом.
Шмитт исследовал геологические возможности лунной миссии в качестве гражданского лица. До прихода в НАСА он работал в Центре астрогеологии Геологической службы США во Флагстаффе, штат Аризона. Там он разработал учебные программы, предназначенные для того, чтобы научить астронавтов достаточно геологии, а также фотографическому и телескопическому картографированию, чтобы сделать их путешествия на Луну максимально плодотворными. Он был среди астрогеологов, которые инструктировали астронавтов НАСА во время их геологических полевых поездок.
Присоединившись к корпусу космонавтов, Шмитт провел 53 недели, догоняя своих коллег по летному мастерству. Он также потратил сотни часов на обучение управлению Лунным и Командным модулями. Все это время он оставался неотъемлемой частью лунной геологической подготовки космонавтов, часто помогая экипажам в поиске и сборе правильных видов камней со станции управления в Хьюстоне во время лунной миссии.
Джин Сернан, лунный спутник Шмитта, был ветераном Аполлона. Как LMP на Аполлоне 10, он летел в восьми милях от поверхности Луны, но у него не было достаточно топлива - или благословения НАСА - чтобы действительно приземлиться. Как командир Аполлона-17, он провел на Луне больше времени, чем любой другой человек. Как командир, он вошел в ЛМ после Шмитта в конце их последней лунной прогулки. Его отпечатки пальцев остаются самой последней сделанной человеком меткой на лунной поверхности.
