Самый большой и тяжелый коммерческий грузовой корабль Cygnus, когда-либо построенный Orbital ATK, собирается в Космическом центре Кеннеди, поскольку скорость запуска набирает обороты для его критически важной миссии по доставке «Возвращение в полет» на космическую станцию для НАСА. Лебедь намечен на начало взрыва в начале декабря из Флориды, а команда Orbital ATK «очень хочет снова полететь».
«Мы очень взволнованы предстоящей грузовой миссией [OA-4] и возвращением к полету», - заявил Франк Де Мауро, вице-президент Orbital ATK по программам систем космического полета человека, в эксклюзивном интервью журналу Space Magazine.
Последний основной компонент автомобиля, сервисный модуль, только что прибыл в Кеннеди для окончательной предварительной сборки.
«У нас есть обязательства перед нашим клиентом НАСА и, самое главное, над экипажами на Международной космической станции (МКС)».
Миссия «Возвращение к полету», получившая название OA-4, выполняет обязательство Orbital ATK «выполнить наши требования по грузам для НАСА в соответствии с контрактом на коммерческие услуги по поставкам (CRS)» после катастрофического запуска компании Antares / Cygnus Orb-3. полет на космическую станцию через несколько лет после старта год назад с острова Уоллопс, штат Вирджиния, 28 октября 2014 года.
Чтобы как можно быстрее вернуть в эксплуатацию космический корабль Cygnus для НАСА, ракеты с орбитальной системой переключились, и судно будет впервые выведено на орбиту с помощью ракеты "Атлас V" United Launch Alliance, которая должна быть запущена 3 декабря, 2015 с космодрома 41 на мысе Канаверал, военно-воздушная станция во Флориде, примерно в 18:00. ET.
«Мы уверены в дате запуска 3 декабря. И ULA очень хорошо справляется со стороной ракеты-носителя », - сказал мне DeMauro.
«Команда жужжала, чтобы снова полететь. Прошло много времени."
Действительно, этот усовершенствованный вариант Cygnus - впервые летающий в своей самой длинной конфигурации - заполнен самым большим грузом, когда-либо направлявшимся на космическую станцию, благодаря сочетанию более высоких подъемных возможностей ракеты-носителя ULA Atlas и более длинного грузового модуля.
«У нас много грузов, которые мы планируем перевозить!» Де Мауро подчеркнул - «более 3500 килограммов».
«Мы пользуемся преимуществами повышенной грузоподъемности Atlas V. Таким образом, с улучшенным Cygnus мы можем перевозить от 2700 кг [с Antares] до 3500 кг груза [с Atlas V]».
Этот первый полет более длинного усовершенствованного варианта космического корабля Cygnus доставит астронавтам на борту МКС более 7 700 фунтов (3500 кг) необходимых предметов снабжения экипажа, оборудования и научных экспериментов.
В среду, 14 октября, была достигнута ключевая веха в миссии, которая состоялась с доставкой служебного модуля Cygnus (SM) на Станцию обработки космических станций Кеннеди (SSPF).
SM является последним основным компонентом космического корабля Cygnus, необходимого для запуска, и теперь он прибыл вовремя на несколько недель интеграции с модулем логистики для перевозки грузов для предпусковой обработки на космическом побережье Флориды.
Cygnus SM был изготовлен в штаб-квартире Orbital ATK в Даллесе, штат Вирджиния, и обеспечивает бортовое радиоэлектронное оборудование, двигательные установки и энергетические системы. Он продвигает комбинированный автомобиль Cygnus к причалу на МКС.
SM также был модернизирован с помощью облегченных солнечных панелей UltraFlex, впервые летающих на миссии OA-4.
«Эти новые солнечные батареи UltraFlex используются как часть модификаций конструкции, представленных для усовершенствованного Cygnus. План состоял в том, чтобы уменьшить массу Cygnus, чтобы увеличить грузоподъемность всего космического корабля ».
Солнечные панели UltraFlex имеют диаметр 3,7 метра и примерно на 25 кг легче, чем те, что использовались ранее.
Следующий этап сборки - присоединение SM к первому в истории расширенному варианту грузового модуля Cygnus под давлением (PCM). Удлиненный PCM позволяет доставлять самый тяжелый груз, когда-либо доставленный Cygnus, экипажам, живущим и работающим на борту орбитального научного комплекса.
«Усовершенствованный Cygnus PCM на 1,2 метра длиннее, поэтому он примерно на 1/3 длиннее», - сказал DeMauro Space Magazine.
«Таким образом, вы получаете эту [большую нагрузку на груз], увеличивая длину и объем модулей. И это также основано на схеме упаковки груза ».
Нельзя подчеркнуть, что полеты с пополнением запасов - это жизненно важный спасательный круг для станции, без которого она не может существовать. Грузовые миссии снабжают станцию всевозможным оборудованием, научными экспериментами, продовольствием, запасными частями одежды и снаряжением для международных экипажей из шести астронавтов и космонавтов.
Неудача с запуском в октябре 2014 года была связана с отказом в "американизированных" и российских двигателях первой ступени NK-33 ракеты фирмы Antares, а также с немедленным прекращением наземных полетов.
«Наш ответ на провал Antares состоял в том, чтобы выяснить, как доставить требуемый груз в НАСА в сроки, которые им необходимы», - подчеркнул Де Мауро для журнала Space Magazine.
«Итак, мы вышли и сказали:« Хорошо, у нас есть обязательства перед нашим клиентом и экипажами, что наиболее важно, на МКС ».
«И поэтому мы много думали и приступили к работе сразу после того, как потеряли Orb-3, и придумали план действительно использовать существующее оборудование Cygnus».
«Мы поняли, что Antares понадобится некоторое время, чтобы пройти их проектные работы для размещения нового двигателя RD-181».
«Таким образом, мы сказали, что будем сотрудничать с другим поставщиком ракет-носителей, чтобы дать Antares время, необходимое им, чтобы вернуться в полет. Таким образом, мы выбрали Atlas и воспользовались увеличенной грузоподъемностью с Atlas V. »
«Поэтому мы вернулись к нашему поставщику грузовых модулей [Thales Alenia] и спросили« как мы можем разместить больше грузов внутри ».
Cygnus PCM производится Thales Alenia Space на их производственном объекте в Турине, Италия, по субподряду от Orbital ATK.
«Итак, у нас был дизайн, и у нас был план - но нам нужно было больше!» Де Мауро объяснил.
«Таким образом, как солидный поставщик, они [Thales Alenia] вернулись с альтернативами для« установки большего количества груза в модуле одного размера »путем внесения относительно низкого риска и скромных изменений в конструкцию внутренней вторичной структуры грузового модуля».
Поэтому команда Orbital, а также их ULA и итальянские партнеры отреагировали на катастрофу Antares творчески упреждающим образом, чтобы наполнить того же Cygnus дополнительным грузом на 30%, превышающим 800 кг, - в том же объеме.
«Таким образом, мы можем перейти от 2700 кг до 3500 кг. Это была большая тяжелая работа, но команда очень хочет снова начать работу ».
А экипажи космонавтов и космонавтов на борту МКС действительно являются главным приоритетом всей этой работы, направленной на то, чтобы программа НАСА по пилотируемым полетам в космос была живой и процветающей.
«Наш план из гитго, который мы изложили в концепции возвращения к полету, заключался в том, чтобы доставить груз в НАСА, в котором мы были обязаны, и сделать это в сроки, в которых мы были обязаны».
«Мы стремимся снова полететь не только ради нас самих, но и для НАСА и экипажа!» Демуро сказал мне.
Компания Orbital ATK получила от НАСА контракт на поставку в размере 1,9 миллиарда долларов США на поставку 20 000 килограммов исследовательских экспериментов, снабжения экипажа, запасных частей и оборудования для 8 полетов на МКС до 2016 года в рамках инициативы Commercial Resupply Services (CRS).
С тех пор НАСА добавило три новых рейса, в общей сложности около 10 миссий по пополнению запасов Лебедя в течение примерно 2018 года.
Коммерческий конкурент Orbital ATK, SpaceX, также заключил контракт с НАСА на поставку 20 000 кг грузов на МКС с архитектурой SpaceX Falcon 9 / Dragon.
Но SpaceX также потерпел неудачу с запуском в этом году в июне 2015 года после старта корабля CRS-7 с мыса Канаверал.
Таким образом, НАСА отчаянно нуждается в обоих коммерческих грузовых партнерах, чтобы безопасно возобновить запуск станции.
Я был свидетелем обоих бедствий и планировал быть на месте для пресс-сайта космического центра Кеннеди для запуска ОА-4 3 декабря.
Командир МКС и астронавт НАСА Скотт Келли и его товарищи, несомненно, примут поставки Cygnus примерно через 6 недель!
Следите за новостями Кена о новостях о Земле, планетах и космических полетах.
