Астрономам удалось заглянуть сквозь затемняющие пылевые облака, чтобы впервые взглянуть на созревание массивной прото-звезды W33A, которая находится на расстоянии около 12 000 световых лет в созвездии Стрельца. Представитель исследовательской группы, которого вы, возможно, не удивитесь, узнав, что он британец, назвал это зрелище «обнадеживающе знакомым, как хорошая чашка чая».
В астрономических кругах постоянно ведутся споры о том, образуются ли массивные звезды так же, как более мелкие звезды. Проблема была затруднена отсутствием данных наблюдений о том, как образуются массивные звезды - поскольку они развиваются так быстро, их обычно можно увидеть только в уже полностью сформированном состоянии, когда они выпадают из затененных пылевых облаков их звездного питомника.
W33A, известный как Массивный Звездный Объект Юнга (MYSO), оценивается как минимум в 10 солнечных масс и продолжает расти. Окутанный пылевыми облаками, его нельзя наблюдать в видимом свете, но большая часть его инфракрасного излучения проходит через эти «натальные» пылевые облака. Исследовательская группа во главе с Беном Дэвисом из Университета Лидса собрала этот свет, используя комбинацию адаптивной оптики и ближнего инфракрасного спектрального спектрографа (NIFS), на телескопе Gemini North на Гавайях.
Исследовательская группа смогла собрать воедино изображение растущей звезды в аккреционном диске - в окружении более широкого тора (как пончик) из газа и пыли. Существовали также явные признаки того, что струи материала были отброшены от полюсов W33A со скоростью 300 километров в секунду. Все это общие черты, которые можно наблюдать при формировании более мелких звезд.
Это добавляет к другим недавним открытиям о формировании массивных звезд, в том числе к прямому изображению Субару Обсерватории околозвездного диска вокруг MYSO под названием HD200775, о котором было сообщено в ноябре 2009 года, и к свидетельству быстрого формирования планет вокруг массивных звезд в звездном питомнике W5, о котором сообщили другие исследователи Американского астрономического общества в январе 2010 года.
Эти результаты подтверждают мнение о том, что образование массивных звезд происходит почти так же, как мы наблюдаем у более мелких звезд, где центр масс высасывает материал из окружающего газового облака, а падающий материал собирается в вращающийся околозвездный аккреционный диск - часто сопровождаемый полярными струями материала, выбрасываемого мощными электромагнитными силами внутри растущей звезды.
Тем не менее, по крайней мере одно четкое различие очевидно между малой и массивной звездообразованием. Меньшая длина волны излучения высоких энергий новорожденных массивных звезд, по-видимому, рассеивает остатки их околозвездного диска быстрее, чем у более мелких звезд. Это говорит о том, что формирование планеты с меньшей вероятностью происходит вокруг массивных звезд, хотя, очевидно, некоторые из них все еще справляются с этим.
