Космический телескоп Хаббла помог астрономам раскрыть объект прямо на границе между звездами и планетами. Два объекта разделены в 200 раз расстоянием от Земли до Солнца, поэтому астрономы не думают, что оба они образовались из одного и того же диска из газа и пыли.
Астрономы, использующие космический телескоп НАСА имени Хаббла, сфотографировали один из самых маленьких объектов, когда-либо виденных вокруг нормальной звезды за пределами нашего Солнца. Взвешивая в 12 раз больше массы Юпитера, объект достаточно мал, чтобы быть планетой. Загадка в том, что он достаточно большой, чтобы быть коричневым карликом, неудачной звездой.
Наблюдение Хабблом миниатюрного спутника маломассивной звезды красного карлика CHXR 73 является драматическим напоминанием о том, что астрономы не имеют единого мнения в решении, какие объекты, вращающиеся вокруг других звезд, действительно являются планетами, даже если они наконец договорились о том, как они будут применить определение «планета» к объектам внутри нашей солнечной системы.
Кевин Лухман из Университета штата Пенсильвания в Университетском парке, Пенсильвания, руководитель группы, которая нашла объект, названный CHXR 73 B, голосует за коричневого карлика. «Новые, более чувствительные телескопы находят все меньшие и меньшие объекты размером с планету», - сказал Лухман. «Эти открытия побудили астрономов задать вопрос, всегда ли спутники планетарной массы являются планетами?»
Некоторые астрономы предполагают, что масса внесолнечного объекта определяет, является ли это планетой. Лухман и другие утверждают, что объект является только планетой, если он образован из диска газа и пыли, который обычно окружает новорожденную звезду. Наши планеты солнечной системы образовались 4,6 миллиарда лет назад из пылевого диска вокруг нашего Солнца.
Коричневые карлики, напротив, образуются точно так же, как звезды: от гравитационного коллапса крупных диффузных облаков газообразного водорода. В отличие от звезд, коричневые карлики не имеют достаточно массы, чтобы зажечь реакции синтеза водорода в их ядрах, которые приводят в действие звезды, такие как наше Солнце.
CHXR 73 B находится в 19,5 миллиардах миль от его красного карликового солнца. Это примерно в 200 раз дальше, чем Земля от нашего Солнца. В 2 миллиона лет звезда очень молода по сравнению с нашим солнцем среднего возраста, возраст которого составляет 4,6 миллиарда лет.
«Объект находится так далеко от своей звезды, что вряд ли он образовался в околозвездном диске», - объяснил Лухман. Диски вокруг звезд малой массы имеют диаметр от 5 до 10 миллиардов миль. На таком расстоянии от красного карлика не хватает материала для создания планеты. Теоретические модели показывают, что гигантские планеты, такие как Юпитер, образуют не более 3 миллиардов миль от своих звезд.
Усовершенствованная Камера для Обследований Хаббла обнаружила объект, проводя исследование свободно плавающих коричневых карликов. Астрономы обнаружили сотни коричневых карликов в нашей галактике с тех пор, как первые коричневые карлики были замечены около десяти лет назад. Большинство из них плавают в пространстве и не вращаются вокруг звезд.
«Важно изучить молодые звездные системы, чтобы понять, как образовывались маленькие тела. Молодые коричневые карлики ярче, чем старые, более холодные коричневые карлики. Это позволяет им быть замеченными даже в более низких массах, где старшие карлики все еще были бы необнаружимы », сказал член команды Джон Уилсон из Университета Вирджинии в Шарлоттсвилле.
Одним из способов дальнейшего урегулирования этой неопределенности может быть обнаружение диска пыли вокруг спутника CHXR 73. Как и у звезд, коричневые карлики тоже имеют околозвездные диски. Их диаметр будет не более 2 миллиардов миль.
Космический телескоп НАСА Spitzer обнаружил диски вокруг нескольких свободно плавающих коричневых карликов. Но CHXR 73 B слишком близко к своей звезде, чтобы Спитцер мог обнаружить диск. Поэтому астрономам придется дождаться запуска космического телескопа Джеймса Вебба в 2013 году, чтобы определить, есть ли у этого спутника диск. Телескоп Уэбба будет сочетать в себе резкость Хаббла, которая необходима для обнаружения близких спутников, и чувствительность Спитцера к инфракрасному излучению, которая необходима для просмотра прохладных, пыльных дисков.
Результаты команды появятся в выпуске Astrophysical Journal от 20 сентября.
Первоисточник: Пресс-релиз Хаббла
