В январе 2015 года Элон Маск поделился своим видением создания созвездия спутников на низкой околоземной орбите (LEO), которое обеспечило бы широкополосный доступ в Интернет на всей планете. Еще в мае SpaceX запустил на орбиту первую партию из 60 спутников Starlink, а к 2024 году планирует отправить еще 1584 в космос и еще 2200 к 2027 году.
Естественно, потребители задавались вопросом, когда они смогут воспользоваться этим новым интернет-сервисом. Как заявил 22 октября главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл, компания должна быть в состоянии предложить широкополосный доступ в пределах США к середине 2020 года. Это произошло на следующий день после того, как Маск отправил первый твит, используя сервисы Starlink.
Инаугурационный твит был сделан из дома Маск с использованием терминала Starlink в 23:03 по тихоокеанскому времени 21 октября (или в 02:03 по восточному времени, 22 октября). Всего через две минуты Маск последовал за этим со вторым твитом, указывающим на успех (говоря: «Вау, это сработало!»). Как всегда, реакция его 29 миллионов подписчиков в Твиттере была несколько неоднозначной: большинство из них поздравляли, а другие требовали доказательств.
Отправляете этот твит в космос через спутник Starlink?
- Элон Маск (@elonmusk) 22 октября 2019 г.
Конечно, многие хотели знать, когда услуга будет доступна и для них. По словам Шотвелла, SpaceX потребуется запустить еще от шести до восьми спутников, чтобы обеспечить непрерывную работу в верхних и нижних широтных диапазонах. Предполагая, что каждый запуск включает в себя полезную нагрузку из 60 спутников (как это было в мае), это приведет к созвездию от 360 до 480 спутников.
Чтобы обеспечить глобальный охват, им понадобится как минимум 24 запуска, которые отработают до 1440 спутников. Однако, основываясь на недавних заявках, SpaceX обнаруживает гораздо больше, чем это. Уже FCC одобрила созвездие до 12 000 спутников. Но недавно компания также подала заявку в Международный союз электросвязи (МСЭ), чтобы в ближайшие годы направить в LEO еще 30 000 спутников.
Но, как сказал Shotwell в ходе круглого стола для СМИ, SpaceX не обязательно будет нуждаться в таком количестве спутников для обеспечения глобального охвата. Тем не менее, компания надеется иметь дополнительные спутники, чтобы они могли предлагать клиентам индивидуальные варианты обслуживания. Поскольку SpaceX выпустил 20 различных заявок на 1500 спутников каждый, трудно сказать точно, насколько большим будет созвездие.
В то же время многие из функций Starlink проходят испытания в Исследовательской лаборатории ВВС США в рамках программы Global Lightning. Это ежегодное учение предназначено для обучения сил Министерства обороны (Министерства обороны) и оценки совместной оперативной готовности во всех районах миссий стратегического командования США (USSTRATCOM).
В соответствии с контрактом, подписанным SpaceX в декабре 2018 года, учения Global Lighting этого года также определят, как военные силы США могут использовать Starlink и подобные мега-созвездия в военных целях. До настоящего времени ВВС США продемонстрировали, что Starlink может предоставлять услуги со скоростью до 610 м / с, как самолет C-12 Huron.
Тем не менее, основное внимание SpaceX уделяется потребительскому рынку, и многие детали того, как этот сервис будет работать, все еще находятся в разработке. Например, компании по-прежнему необходимо создать целую рабочую силу, чтобы заниматься продажами, технической поддержкой и проектированием. Еще одним серьезным препятствием является проектирование и создание пользовательских терминалов, а также вопросы, касающиеся того, как они будут интегрированы в потребительские дома. Как подвел итог Shotwell:
«Это совершенно другой бизнес для SpaceX. Это использование космических технологий, но это потребительский бизнес ... Чем больше инженерных разработок мы делаем на пользовательском терминале, тем меньше обслуживающих людей нам придется нанимать ... Зная Элона, он хочет, чтобы все было красиво. Так что пользовательский терминал будет красивым ».
Все это должно произойти в ближайшее время, поскольку SpaceX сталкивается с конкуренцией со стороны ряда компаний, которые также хотят предоставлять услуги спутникового интернета. С такими компаниями, как Amazon, Telesat, LeoSat и другими, которые в настоящее время предоставляют услуги (или хотят выйти на рынок), Маск должен будет выполнить свое обещание раньше, чем позже.
