Примечание редактора: Кен Кремер во Флориде для журнала Space, освещающего предстоящую попытку запуска Атлантиды.
Когда шаттл вступает в свой последний год работы, часы обратного отсчета тикают в направлении взлета космического челнока «Атлантис» и его экипажа из шести человек в 14:28 по восточному поясному времени 16 ноября 2009 года в направлении Международной космической станции (МКС), о которой я сообщаю Космический центр Кеннеди (KSC) Press, чтобы засвидетельствовать запуск STS 129 и обеспечить освещение на месте для читателей Журнала Космоса. Погода здесь, в KSC, великолепная, с чистым голубым небом и умеренной температурой.
Чиновник шаттла Кэти Уинтерс прогнозирует 90-процентную вероятность благоприятных погодных условий во время запуска в понедельник. В случае однодневного скраба до вторника 17 ноября этот показатель упадет до 70 процентов, а в среду только на 40 процентов. Через два дня после запуска «Атлантис» встретится с МКС и свяжет со станциями экипаж из шести человек.
«Атлантида готова идти. Было единодушное голосование, чтобы продолжить отсчет времени до запуска », - заявил Майк Мозес, менеджер по интеграции Shuttle Launch на пресс-брифинге KSC. Основная цель - доставить на Международную космическую станцию (МКС) около 30 000 фунтов (15 тонн) критически важных запасных частей и грузов, которые не могут быть транспортированы какой-либо другой существующей системой запуска, кроме космического челнока. Этот третий челночный рейс по использованию и логистике для МКС обозначен как ULF-3.
Еще одна главная цель «Атлантис» - вернуть домой члена экспедиции МКС 20 и 21 Николь Стотт после трех месяцев пребывания в космосе. Стотт - последний астронавт, который планирует использовать космический челнок в качестве такси на МКС и обратно, и таким образом увеличит численность экипажа «Атлантис» до семи во время возвращения.
Путь вперед был очищен, когда запуск ракеты «Атлас 5» был очищен на последних этапах в ранние утренние часы 14 ноября и впоследствии отложен до запуска STS 129. Это позволило избежать потенциального конфликта на восточном полигоне ВВС, который требует 48-часового переоборудования для перенастройки систем слежения и поддержки между запусками.
Грузовой отсек загружен двумя запасными гироскопами, двумя сборками азотного резервуара, двумя насосными модулями, сборкой аммиачного резервуара и запасным концевым эффектором для роботизированного манипулятора станции, построенного в Канаде. Экипаж «Атлантис» проведет три выхода в открытый космос во время номинального 11-дневного полета, чтобы перенести запасные части из грузового отсека и установить их на внешние сооружения станции.
Со времени моей последней поездки сюда на ремонтную миссию STS 125 в Хаббле в мае 2009 года (также проводимой Atlantis) на стартовых площадках и в окрестностях Космического центра им. Кеннеди быстро разворачиваются исторические изменения. Стартовая площадка 39 B была переведена в ракетную программу Ares и была структурно преобразована таким образом, что она больше не может поддерживать челночные полеты. STS 129 - это всего лишь 6-й оставшийся полет шаттла до окончания эры космического шаттла.
Все будущее полета человека в космос в США висит на волоске, так как НАСА ожидает решения президента Обамы, которое определит судьбу США в космосе на десятилетия вперед. После выпуска отчета «Голубой ленты» комиссий Августина, в котором описан ряд будущих вариантов разведки для НАСА, продолжение ракетной программы «Арес-1» и цели НАСА по возвращению человеческих шагов на Луну находятся под серьезным сомнением, поскольку бюджеты НАСА на истекший год были ограничены. значительно сократить.
