Иногда лучший способ изучить Марс - остаться дома. Фактическим миссиям на Марс ничто не заменит, но кусочки Марса совершили путешествие на Землю и спасли нас от поездки. Показательный пример: сокровище марсианских метеоритов, которые НАСА собирает из Антарктиды.
Ученые НАСА не первые, кто обнаружил метеориты в полярных регионах Земли. Еще в 9 веке люди в северных полярных регионах использовали железо из метеоритов для инструментов и охотничьего оружия. Метеоритное железо продавалось из группы в группу на большие расстояния. Но для НАСА охота на метеориты сосредоточена на Антарктиде.
В Антарктиде холодные температуры сохраняют метеориты в течение длительного времени, что делает их ценными артефактами в стремлении понять Марс. Метеориты, как правило, накапливаются в местах, куда их движет ползучий ледниковый лед. Когда лед встречает каменное препятствие, метеориты оседают там, что облегчает их поиск. Недавно прибывшие метеориты также легко обнаруживаются на поверхности антарктического льда.
США начали собирать метеориты в Антарктиде в 1976 году, и на сегодняшний день обнаружено более 21 000 метеоритов и фрагментов метеоритов. На самом деле, их больше в Антарктиде, чем в остальном мире вместе взятых. Эти метеориты затем передаются ученым всего мира.
Сбор метеоритов в Антарктиде не прогулка в парке. Это физически изнурительная и опасная работа. Антарктида - непростая среда для жизни и работы, а для выживания здесь требуется планирование и командная работа. Но научная отдача огромна, что заставляет НАСА возвращаться.
Метеориты с Луны и других тел также прибывают на Землю и собираются в Антарктиде. Они могут рассказать ученым важные вещи об эволюции и формировании Солнечной системы, происхождении органических химических соединений, необходимых для жизни, и происхождении самих планет.
Несколько вещей должны пойти прямо для марсианского метеорита, чтобы добраться до Земли. Во-первых, метеорит должен столкнуться с Марсом. Этот метеорит должен быть достаточно большим и поражать поверхность Марса с достаточной силой, чтобы камень с Марса отбрасывался с поверхности с достаточной скоростью, чтобы избежать гравитации Марса.
После этого метеор должен путешествовать в космосе и избегать тысячи других судеб, подобно тому, как он притягивается к одной из других планет или Солнцу под действием гравитационного притяжения этих тел. Или быть отброшенным в дальний угол пустого пространства, потерянным навсегда. Затем, если ему удастся добраться до Земли и быть втянутым земной гравитацией, он должен быть достаточно большим, чтобы выдержать вход в атмосферу Земли.
Часть научной ценности метеоритов заключается не в их источнике, а во времени их образования. Некоторые метеориты путешествовали в космосе так долго, они как путешественники во времени. Эти древние метеориты могут многое рассказать ученым о состоянии ранней Солнечной системы.
Метеориты с Марса рассказывают ученым о нескольких вещах. Так как они пережили повторный вход в атмосферу Земли, они могут рассказать инженерам о динамике такого путешествия и помочь в разработке дизайна космического корабля. Поскольку они содержат химические подписи и элементы, уникальные для Марса, они также могут рассказать специалистам миссии о выживании на Марсе.
Они также могут дать ключ к одной из величайших загадок в освоении космоса: существовала ли жизнь на Марсе? Марсианский метеорит, обнаруженный в пустыне Сахара в 2011 году, содержал в десять раз больше воды, чем другие марсианские метеориты, и добавил свидетельство того, что когда-то Марс был влажным миром, пригодным для жизни.
Программа НАСА по поиску метеоритов в Антарктиде развивается уже много лет, и на самом деле нет причин прекращать ее, поскольку это единственный способ доставить марсианские образцы в лабораторию. Каждый из них, который они находят, похож на кусок головоломки, и как головоломка, вы никогда не знаете, какой из них завершит общую картину.
