НАСА объявило об инвестициях в 500 миллионов долларов в две аэрокосмические компании: SpaceX и Rocketplane-Kistler, чтобы помочь в разработке транспортных средств, способных пополнять запасы Международной космической станции после выхода космического корабля в отставку. Финансирование распределяется между двумя компаниями и требует от них преодоления целого ряда этапов разработки ими своих транспортных средств в период с настоящего момента и до конца десятилетия. Изначально 20 компаний представили свои предложения, чтобы выиграть контакт с демонстрационной программой «Услуги коммерческого орбитального транспорта» (COTS).
НАСА делает беспрецедентные инвестиции в коммерческие космические транспортные услуги в надежде создать конкурентный рынок для полетов с поставками на Международную космическую станцию (МКС).
Два отраслевых партнера получат в общей сложности около 500 млн. Долл. США для финансирования разработки надежного и экономически эффективного доступа к низкой околоземной орбите. Агентство использует свои полномочия по космическому акту для демонстрации этих новых возможностей. НАСА подписало 18 августа Соглашения о космосе с космическими технологиями (SpaceX) в Эль-Сегундо, Калифорния, и Rocketplane-Kistler (RpK) в Оклахома-Сити для разработки и демонстрации транспортных средств, систем и операций, необходимых для поддержки человеческого объекта, такого как МКС. Когда космический челнок уйдет в отставку, НАСА надеется стать лишь одним из многих клиентов новой посылочной службы, выходящей за пределы этого мира.
Это предприятие знаменует собой разрыв с традициями 48-летнего космического агентства. «Это первая возможность, которую НАСА использовала для привлечения предпринимателей таким образом, чтобы мы могли удовлетворить наши потребности и позволить коммерческим предприятиям закрепиться. Это может и должно оказать глубокое влияние на то, как НАСА ведет бизнес », - сказал Марк Тимм, исполняющий обязанности руководителя Программы коммерческих услуг по орбитальной транспортировке (COTS) в Управлении миссии НАСА по разведочным системам.
Алан Линденмойер, менеджер отдела программы коммерческих экипажей и грузов в Космическом центре имени Джонсона НАСА, заявил, что предложение НАСА о начальных деньгах соответствует директиве президента Буша от 14 января 2004 года о содействии коммерческому участию в освоении космоса. Закон об авторизации НАСА 2005 года также призывает агентство развивать космическую торговлю. «Мы напрямую связаны с видением освоения космоса и земельным законодательством», - сказал Линденмойер. «COTS знаменует собой значительную деятельность НАСА по реализации коммерческой политики космической политики США».
Демонстрации должны начаться уже в 2008 году и продолжаться до 2010 года или позже. COTS будет проводиться в два этапа. Фаза 1, обнародованная 18 августа, будет включать безопасную утилизацию или возврат космического корабля, который успешно состыковывается с МКС и доставляет груз. Также запланирован дополнительный вариант демонстрации перевозки экипажа. После демонстрации НАСА планирует закупить транспортные услуги на втором этапе.
Партнерам будут платить только в случае их успеха. Выплаты будут постепенными и основаны на прогрессе партнеров по графику этапов работы, приведенному в каждом соглашении о космическом акте. Соглашения были адаптированы к отдельным партнерам и согласованы до выбора партнеров. НАСА будет оценивать прогресс с помощью посещений объектов и достижений.
Обычно космическое агентство выпускает подробные требования и спецификации для своего летного оборудования, и оно берет на себя ответственность за любые транспортные средства и связанную с ними инфраструктуру, которую производит подрядчик. Для COTS НАСА указало только цели и задачи высокого уровня вместо подробных требований, где это возможно, и возложило на своих отраслевых партнеров ответственность за принятие решений о проектировании, разработке, сертификации и эксплуатации транспортной системы. Поскольку НАСА имеет ограниченную сумму денег для инвестирования, оно поощрило партнеров к получению частного финансирования для своих проектов и предоставило им возможность свободно предлагать новые космические транспортные услуги другим.
Эта модель для поиска коммерческих космических услуг является еще одной первой для НАСА и отражает растущее развитие коммерческих космических возможностей. «Это не традиционные закупки или программы НАСА. С этим мы можем изменить экономику космического полета », - сказал Линденмойер, чей офис курирует COTS. НАСА ожидает, что использование этой модели будет расширяться со временем по мере развертывания программы геологоразведочных работ, что потенциально может распространяться на обеспечение электроэнергией, коммуникациями и жильем коммерческих предприятий.
По словам Тимма, из-за ограниченных ресурсов и предстоящего выхода на пенсию космического челнока потребовалось создать новую услугу, а появление благоприятных технологий создало благоприятные условия для развития COTS. Интерес промышленности был высоким: почти 100 компаний представили выражения заинтересованности, а 20 компаний представили первоначальные предложения.
НАСА ожидает, что приобретение коммерческих космических транспортных услуг будет более экономичным, чем разработка правительственных систем с сопоставимыми возможностями. Это может высвободить дополнительные ресурсы для лунных миссий и других видов деятельности за пределами околоземной орбиты.
По словам Линденмойера, самым большим преимуществом ожидаемой экономии средств является открытие новых рынков для развивающейся отрасли. «Если бы у нас был экономически эффективный доступ, многие из новых рынков - биотехнологии, микрогравитационные исследования, промышленные парки в космосе, производство, туризм - могли бы открыться. Вот что так важно в этих усилиях ».
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
