Биологи из Соединенного Королевства считают, что они расшифровали тайну всех серых белок (Sciurus carolinensis) бегают по США с черным мехом.
Они показали, что фрагмент генетического кода, который заставляет виды серой белки чернеть, представляет собой аллель или вариантную форму специфического гена, называемого MC1R∆24. Но этот аллель, похоже, не из серых белок. Вместо этого они показали, что аллель серой белки MC1R∆24 "идентичен" аллелю MC1R∆24, обнаруженному у других видов, лисичек (Sciurus niger) - одна из двух мутаций, которые иногда приводят к тому, что большие, обычно красноватые белки лисы становятся черными. В статье, опубликованной онлайн 11 июля в журнале BMC Evolutionary Biology, исследователи показали, что изменяющий цвет аллель, вероятно, возник у белок лисиц и перешел к серым белкам в результате скрещивания.
Чтобы прийти к такому выводу, исследователи изучили все три возможных пути появления генного варианта у обоих видов.
«Во-первых, аллель мог возникнуть у общего предка обоих видов и удерживаться путем сбалансированного отбора», - пишут они.
Другими словами, поскольку черная окраска дает белкам некоторые преимущества (например, помогает им согреться зимой), возможно, что ген старый и просто застрял, когда два вида разошлись.
Тем не менее, они написали, что на протяжении тысячелетий эволюции группа аллелей (называемых гаплотипами), которые включали этот вариант гена "черного меха", вероятно, перестала бы быть идентичной у этих двух видов, если бы это было так.
«Во-вторых, мутация могла возникнуть независимо у обоих видов, но это также маловероятно, поскольку гаплотипы идентичны», - пишут они. «Поэтому наиболее вероятное объяснение состоит в том, что аллель MC1R∆24 возник у одного вида и впоследствии интрогрессирован к другому виду».
Они пришли к выводу, что ген, вероятно, начался у белок лисицы и перешел к серой белке, потому что он более похож на другие гены, которые распространены у белок лисы - но они добавили, что не могут исключить теорию, что аллель возник у серой белки и двигался в противоположном направлении.
Как бы то ни было, пишут они, черный мех остается редкостью для белок в Северной Америке, встречаясь с частотой менее 1% у двух видов. Но уже, как они отметили в заявлении, он проник в Соединенное Королевство - вероятно, через черных белок из США, которые сбежали из частных зоопарков в Великобритании.
