Когда-то давно Западная Австралия была покрыта лесами, и эти леса были заполнены зрячими, безглазыми, постукивающими насадками, называемыми шизомидами. Но за последние 66 миллионов лет регион стал намного жарче и сухее, поскольку весь континент сместился на север к экватору. Эти леса медленно умирали, и существам внутри них приходилось искать новые дома. Таким образом, они бежали под землю во многих волнах, эволюционируя, чтобы выжить в своей радикально измененной среде.
Это история, рассказанная в новой статье, основанной на генетическом исследовании этих странных паукообразных. Твари, очень дальние родственники пауков и скорпионов, встречаются по всему миру. Но только в регионе Пилбара в Западной Австралии они оказываются под землей. Исследователи описывают 56 новых видов в своем исследовании, невероятно разнообразную группу для такой маленькой области.
«Мы думаем, что там, вероятно, будет гораздо больше видов, потому что они имеют такие небольшие распределения ... и мы смогли отобрать только несколько мест», - считает ведущий исследователь Ким Абрамс, биолог из Университета Западной Австралии. сказано в заявлении.
Обычно, когда исследователи сталкиваются с ранее неизвестными подземными шизомидами, по ее словам, это происходит во время экологического обследования, которое обычно проводится перед крупными строительными проектами.
Это разнообразие этих видов, как написали Абрамс и ее команда в газете, вероятно, объясняется тем, насколько раздробленными стали виды по мере высыхания региона. Безглазые шизомиды слепы, и поэтому они используют свои длинные передние ноги, чтобы постукивать по окружающей среде, почти как тот, кто использует трость. И отдельные виды во всем мире, как правило, занимают относительно небольшие площади.
Но поскольку высохший запад Австралии заставил этих тварей Пилбара под землей, паукообразные, похоже, стали еще более изолированными друг от друга, разделенными длинными отрезками вареной земли. И, будучи изолированными, каждая группа шизомид могла свободно развиваться по своему пути, как если бы они были сброшены на разные тихоокеанские острова.
Биологи давно задавались вопросом, писали ученые, были ли австралийские подземные шизомиды произошли от единственного вида, который путешествовал под поверхностью земли одновременно, или же существа падали в грязные глубины волнами. Это исследование, как написали ученые, предполагает, что хотя все 56 видов ведут себя одинаково - все, кроме одного, всю свою жизнь живут под землей, никогда не выходя на поверхность, где жили их предки, - они произошли от разных волн подземных пионеров.
Оказавшись в подполье, потомки этих пионеров еще больше отделились друг от друга, эволюционировав по отдельности в еще более широкое разнообразие видов.
