Глубоко под Северным морем ученые обнаружили окаменелый лес, в котором могли быть обнаружены следы доисторических ранних людей, которые жили там около 10 000 лет назад, до того, как земля проскользнула под волнами несколько тысяч лет спустя.
Это открытие дает исследователям новую надежду в их поисках «потерянных» поселений охотников-собирателей в эпоху Среднего Камня или Мезолита, потому что находка показывает, что они обнаружили особый тип древнего ландшафта.
Ученые взяли пробы отложений в затопленном окаменелом лесу во время их 11-дневного плавания в Северном море на исследовательском корабле RV Belgica, в районе Доггерлэнд, известном как Браун-Бэнк или Браун-Ридж. Ученые говорят, что они уверены, что близки к обнаружению следов доисторического поселения людей в затопленных землях.
«Мы абсолютно уверены в том, что мы очень близки к урегулированию», - сказал археолог Винсент Гаффни из Брэдфордского университета в Великобритании, один из руководителей проекта. «Количество артефактов, которые исторически происходят из этого региона, говорят нам, что там что-то есть».
«Сейчас мы определили области, где поверхность мезолита близка к поверхности», - сказал он. «Таким образом, мы можем использовать драги или грейферы, чтобы получить большие образцы любой поверхности».
По словам Гаффни, ученые теперь планируют осмотреть район Браун-Бэнк на голландском исследовательском судне с более тяжелым оборудованием для дноуглубительных работ, которое позволит им взять больше образцов из затопленного окаменевшего леса.
Под волнами
Доггерленд когда-то покрывал тысячи квадратных миль между восточным побережьем Англии и материковой частью Европы. Он назван в честь близлежащего Доггер-банка, мелководного региона, который в средние века часто посещали голландские рыбацкие лодки, называемые собачками.
Район обнажился, когда северный ледяной покров отступил в конце последнего ледникового периода, около 12 000 лет назад, и превратился в обширную лесистую равнину, населенную стадами животных и сообществами ранних охотников-собирателей.
Но земля погрузилась в воду, так как уровень моря продолжал подниматься; Доггерленд проскользнул под Северное море около 8000 лет назад, оставив Британию группой островов у берегов Европы.
За эти годы в так называемом районе Браун-Бэнк между Англией и Нидерландами были обнаружены многочисленные археологические находки рыболовецких судов и драги, в том числе древние человеческие кости, кремневые орудия, наконечники копий и даже резные произведения искусства.
Гаффни рассказал Live Science, что в такой большой области, как Доггерлэнд, было бы много разных групп охотников-собирателей, насчитывающих тысячи людей.
Обнаженный подводный ландшафт Браун-Бэнк - лучшая возможность найти кого-либо из них, сказал он.
По словам Гаффни, в прошлом тысячи донных отложений были вывезены из Северного моря по разным причинам, включая морские ветряные электростанции, но последняя экспедиция была «шансом расставить приоритеты в обнаружении населенных пунктов в центре Северного моря».
В поисках каменного века
Во время последней экспедиции исследователи использовали специальные земснаряды для взятия образцов с берега Брауна, но твердое окаменелое дерево затопленного, окаменевшего леса усложнило задачу, и в следующий раз, когда исследователи будут исследовать район на корабле, будут использоваться более тяжелые земснаряды.
Некоторые образцы также показали слои сжатого торфа чуть ниже морского дна, что указывало на бывшие водно-болотные угодья, которые могли обеспечить почти идеальные условия для раннего обитания человека. «Оптимальными районами являются водно-болотные угодья, где есть вода, птицы, рыба и моллюски», - сказал Гаффни.
Образцы отложений из последней экспедиции в настоящее время изучаются; анализ займет несколько месяцев, сказал он. Данные экспедиции будут также использованы для дальнейшего обновления археологических карт подводного Догерланда, которые были подготовлены из сейсмических исследований и образцов отложений в течение нескольких лет, сказал Гаффни.
Существующие карты Доггерланда показывают ныне затопленные места, где когда-то были береговые линии, реки, озера и водно-болотные угодья - даже гигантский солончак. «Я - огромный ландшафт под морем», - сказали исследователи.
Но карты также показывают, что части затопленных земель полностью покрыты относительно современными отложениями, сбрасываемыми некоторыми из крупнейших рек в Европе, такими как Рейн и Мёз, сказал Гаффни.
Такие области, как Браун-Бэнк, были особенно важны для археологов, потому что там был открыт ландшафт каменного века, или в нескольких дюймах от поверхности морского дна.
Теперь исследователи надеются, что их будущие экспедиции в Коричневый берег приведут к решающим признакам человеческого поселения, таким как древние человеческие кости или даже созданные человеком артефакты. «Мы очень близки к тому, чтобы найти это поселение», - сказал Гаффни. «Это там, мы знаем, что это так - нам нужно лишь немного удачи и хорошей погоды, чтобы добраться туда».
По словам Гаффни, команда планирует осмотреть район на борту голландского исследовательского судна осенью с более тяжелым оборудованием для дноуглубительных работ, что облегчит отбор большего количества образцов из затопленного ландшафта.
Оригинальная статья на Живая Наука.
