Поскольку человеческие предки прошли путь от качания деревьев до ходьбы на двух ногах, они могли получить импульс от неожиданного источника: древних сверхновых.
Эти мощные звездные взрывы, возможно, наполнили Землю достаточной энергией, чтобы изменить климат планеты, омывая Землю электронами и вызывая мощные, наполненные молнией бури, согласно новой гипотезе.
Тогда молния могла разжечь бушующие лесные пожары, которые выжгли африканские пейзажи. Согласно новому исследованию, поскольку саванна заменила лесную среду обитания, ранние люди, которые там жили, были вынуждены ходить на двух ногах.
Однако пока не спешите с выводами. По словам одного из экспертов Live Science, многие факторы, вероятно, внесли свой вклад в развитие бипедализма, процесса, который начался за много миллионов лет до того, как произошли эти звездные взрывы.
Подсказки к древним сверхновым были обнаружены в следах железа-60 в земной коре. Этот радиоактивный изотоп, или разновидность железа, происходит из звезд, приближающихся к концу их жизни; считается, что он прибыл на Землю после сильного взрыва сверхновых в нашем космическом окружении миллионы лет назад, писали ученые в новом исследовании.
Предыдущие исследования описали следы железа-60, сохранившегося на Земле от взорвавшихся звезд, начавшихся около 8 миллионов лет назад. Ученые сообщили, что эта взрывная активность достигла своего пика при появлении сверхновой (или серии сверхновых), которая произошла на расстоянии около 123 световых лет от Земли около 2,6 миллиона лет назад. Примерно в то же время, на заре эпохи плейстоцена, леса в восточной части Африки начали уступать место пастбищам.
Высокоэнергетические выбросы сверхновых звезд, возможно, были достаточно сильными, чтобы проникать в тропосферу, ионизируя атмосферу Земли и влияя на погоду планеты. Наука.
Исследователи подсчитали, что энергетические вливания сверхновых могли бы увеличить ионизацию атмосферы в 50 раз; Мелотт сказал, что это значительно увеличило бы вероятность грозового удара молнии, которое, в свою очередь, могло бы вызвать больше пожаров.
В то время как ученые не могли точно рассчитать, сколько дополнительных молниеносных событий произойдет в результате 50-кратного увеличения ионизации, «существует потенциал для значительного увеличения», - написали они в исследовании.
Сегодня большинство пожаров вызваны действиями человека; до этого «молния была самой большой причиной пожаров», объяснил Мелотт. Леса, выжженные лесными пожарами, уступят место лугам; более открытая саванна означала больше ходить от дерева к дереву, что затем оказывало бы эволюционное давление на родственников людей, чтобы проводить больше времени на двух ногах.
Тем не менее, гоминины уже стали ходячими задолго до того, как активность сверхновой достигла своего пика, сообщил в электронном письме Live Science Уильям Харкорт-Смит, доцент кафедры палеоантропологии в Колледже Lehman в Городском университете Нью-Йорка.
По словам Харкорта-Смита, который не принимал участия в исследовании, первые доказательства наличия двуногости у древних людей датируются примерно 7 миллионами лет назад, а переход к полной двуногости произошел уже примерно 4,4 миллиона лет назад.
«3,6 миллиона лет назад у нас были опытные двуногие, такие как« Люси », и 1,6 миллиона лет назад, обязательные двуногие, очень похожие на нас», - пояснил он.
Бипедализм был энергоэффективным, высвобождал руки для переноски и предлагал улучшенную видимость далеких хищников или ресурсов. Переход к полностью вертикальной ходьбе «наверняка связан с открытием пастбищных мест обитания и адаптацией к такого рода окружающей среде», сказал Харкорт-Смит. Тем не менее, исследование не дает убедительных геологических данных о лесных пожарах как главной причине этих драматических изменений в древних местах обитания Африки, сказал он.
Более того, разрушительная сила и масштабы этих гипотетических пожаров зависят от значительного увеличения молнии в результате появления сверхновых, переменной, которую исследователи «не смогли оценить», написали они в исследовании.
Результаты были опубликованы в сети сегодня (28 мая) в журнале геологии.
